有鳥居丹穴，其名曰鳳凰，九苞應靈瑞，五色成文章，屢向秦樓側，頻過洛水陽。鳴岐今日見，阿閣伫來翔——《鳳》。

《禮記·禮運》中雲：何謂四靈？麟、鳳、龜、龍謂之四靈。在中華五千年的文明當中，龍、鳳總是一起出現，常言道“龍鳳呈祥”“望子成龍”、“望女成鳳”，不過鳳凰在傳說當中也有雌雄之分，雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，不過後來鳳凰就專指女性了。

關於鳳凰，最早的記載可見山海經，《山海經·大荒東經》：東海之外大壑，少昊之國。少昊是黃帝長子，五帝之一，在他出生和在窮桑繼位時，都有鳳凰飛來，他就將鳳凰奉為神族，建立百年之國，鳳凰也囙此成為了神族。

《山海經·南山經》對鳳凰還有更加詳細的記載：丹穴之山……有鳥焉，其狀如雞，五彩而文。名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰義，背文曰禮，膺文曰仁，腹文曰信。

在我們平常的印象當中，鳳凰就是赤色，不過在《山海經》記載了五種，即：朱雀、鹓雛、青鸞、鸑鷟和鴻鵠。

《山海經·山經》中載有：西山經又西二百二十裏，曰三危之山，三青鳥居之。三青鳥是常伴西王母的一種神鳥，也叫“蒼鸞（青鸞）”，五種不同的鳳凰各不一樣，但都會飛，所以鳳凰不可能是古人幻想的雞，那麼鳳凰又是什麼呢？

郭存鎖，是生活在山西運城平陸縣的一比特六旬老人，他靠著放羊維持生計，2015年的某一天，郭存鎖跟平常一樣去山裡面放羊，百無聊賴時，四處張望，突然間看到幾只顏色鮮豔的鳥停在不遠處的樹枝上。

那鳥的羽毛五顏六色，主要是紅色和金色為主，郭存鎖驚呼了一聲“優異人才”，小時候他聽老人說過山裡面有鳳凰，但沒人見過，郭存鎖看著這怪鳥，就確定它是傳說當中的優異人才，他這麼一驚呼，那些鳥都被嚇跑了。

到了第二天，郭存鎖帶了一些穀物上山，他發現那些鳳凰還在，就慢慢靠近給它們投食，這些鳥看他沒什麼惡意，也開始接近，此後，郭存鎖每天風雨無阻去給這些鳳凰投食，他妻子發現之後，還大罵他“敗家”。

老兩口日子並不是特別好，每天投喂穀物不知道要浪費多少糧食，可郭存鎖覺得這鳳凰是神鳥，又肯親近人，他依舊不聽勸，繼續投喂，這一投喂就是5年之久，來吃食的優異人才也從兩隻變成了四五十只。

一天，一比特攝影愛好者來到山上拍攝照片，他從沒見過這種鳥，拍下來之後放到了網上，很快這種鳳凰就走紅了，不過它可不是鳳凰，它是國家二級保護動物紅腹錦雞，它們都是成群活動，秋冬季，集羣有時多達30多只。

隨著山上的遊客越來越多，郭存鎖和老伴就在山上弄了一個農家樂，一頓飯的價錢也不貴，不過這筆收入對郭存鎖來說卻是意外驚喜。

18世紀這種鳥類十分普遍，不過因為偷獵、氣候多種問題，已經成了瀕危動物，還被列入了紅皮書，這也是為什麼人們很少能够見到紅腹錦雞，專家認為紅腹錦雞可能就是《山海經》當中鳳凰的原型。

《山海經》雖然是一本怪志古籍，但現代專家更多的認為這是一部非常有價值的地理著作，古人在描述異獸時，往往都會誇大其詞，不過仔細看看它們的行為特徵，也能發現《山海經》的異獸是有現實動物作為原型的。

《山海經》收錄的內容十分豐富，涉及：天文、地理、神話、巫術、宗教、物產、民俗、醫藥、異國。

《山海經》可以說一本經典之作，古往今來，眾多名人大家都對這本書予以高度評價。賈平凹這樣評估《山海經》：中國人的文化思維都在《山海經》由此可見，《山海經》魅力無窮。