及操自平漢中，欲因討劉備而不得進，欲守之又難為功，護軍不知進止何依。操於是出教，唯曰：“雞肋”而已。外曹莫能曉，修獨曰：“夫雞肋，食之則無所得，弃之則如可惜，公歸計决矣。”——《後漢書·列傳·楊震列傳》

很多對東漢末年歷史感興趣的人肯定大致瞭解過上面這一段經典的描述。漢中之戰時，前期佔據優勢的魏軍在劉備親領的萬餘蜀軍反擊下節節敗退，曹操本人也是對此憂心不已，是戰是退都受限於當時的客觀情况和未來的發展戰略難以抉擇，倒是時常陪伴在曹操左右的楊修最終看出了端倪，說出了“食之無味，弃之可惜”的經典總結。

當然，正所謂“伴君如伴虎”。曹操作為一個大權在握且疑心病特別重的梟雄人物，自然在欣賞楊修的同時對他忌憚不已。只不過不同於小說《三國演義》描述的那樣在提出觀點後的第二天收拾行囊時就被殺，歷史上的楊修主要是因為第二年因參與曹植和曹丕之間關於太子之爭，被憤怒的曹操以“前後漏泄言教，交關諸侯”的名義處死了。

那麼，向來英明神武的曹操為什麼會在漢中之戰這個時候舉棋不定呢？主要是因為此時漢中夏侯淵、張郃、徐晃率領的魏軍實力著實有限，難以抵擋傾全力來攻的蜀軍，但曹操本人又有些捨不得放弃這塊戰畧要地。

從我們後世的角度來看，曹操的擔心完全是正確的。正是因為漢中之戰的失敗，曹操再一次失去遏制尚處於崛起時期的劉備勢力集團的最好時機，劉備得以在物產豐富、人口稠密的巴蜀地區站穩跟脚、真正開始建立屬於自己的政權。漢末軍閥混戰的局面也逐漸隨著時間的流逝演變為了天下三分。中國的歷史即將進入一個新的時期——三國

是時，曹操遺權書曰：“近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”權以示臣下，莫不響震失色。——《資治通鑒·漢紀·漢紀五十七》

西元208年，心中默契的周瑜、黃蓋兩人採用詐降、火攻計策大敗二十餘萬人的曹魏水師。不得已，曹操只能在含淚吃下赤壁之戰的敗果、倉皇地敗走華容道的同時痛苦地接受自己“釃酒臨江，橫槊賦詩”的統一之夢破滅。

好在，曹魏政權的北方基本盤未失，仍然具有較高的戰爭潜力。囙此，曹操在一眾謀士的勸說下暫且放弃了消滅劉備、孫權等最具競爭力對手的想法，轉而安撫南征失敗後動盪的北方大地，並伺機向韓遂、馬騰、楊秋等西北軍閥割據的關中進軍。

二十年，孫權以先主已得益州，使使報欲得荊州。先主言：“須得凉州，當以荊州相與。”權忿之，乃遣呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡。先主引兵五萬下警察，令關羽入益陽。——《三國志·蜀書·先主傳》

應該認識到的是，南方的劉備和孫權兩人也不是鐵板一片。不甘久居人下的劉備在一眾幕僚、武將的幫助和孫權前期的贊助下順利奪取了荊州，並成功以此為跳板入駐巴蜀，建立起了自己的基本盤。這樣一來，劉備集團不僅打破了周瑜生前“西征入蜀，北定中原”的戰畧謀劃，還開始與孫權等人分庭抗禮。

西元215年，就在劉備、孫權兩人為著荊州的歸屬怒而興兵的同時，北方的曹操也早已悄無聲息地擊破了韓遂、馬超的關中聯軍，並順利地驅逐漢中的張魯，奪得了這塊戰畧要地。不得已，劉備只能火急火燎地與孫權達成協議，約定與其平分荊州。

“漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中，則無蜀矣！此家門之禍，男子當戰，女子當運，發兵何疑？”——【蜀漢大臣】楊洪

回到成都後暫且擊退張郃南下侵犯部眾的劉備深知：作為益州咽喉的漢中地區只要還有一日在曹操等人的手中，自己的巴蜀根基就一日得不到安穩。

於是乎，西元218年，在法正“曹操一舉而降張魯，定漢中，不囙此勢以圖巴蜀，而留夏侯淵、張郃屯守，身遂北還，此非其智不逮而力不足也，必將內有憂逼故耳”的建議下轉守為攻，正式揮兵北上，與曹魏留守的征西將軍夏侯淵、平寇將軍徐晃、蕩寇將軍張郃展開激戰

奈何曹魏方面的守將都久經沙場的悍將，加之劉備集團的實力本身有限，北伐漢中的戰局從一開始便僵持不下。哪怕劉備麾下的“五虎上將”張飛、馬超、關羽等人接連上場，也是為徐晃、夏侯淵、張郃等人一一攔下，戰線始終是僵持在了陽平關一線。可謂是攻的艱難，守的頑強。

西元219年正月，在長達一年的僵局後，眼見因長期戰爭導致“益州疲敝”局面的劉備集團不得不决定冒險繞過陽平關，引軍走小道渡過漢水，然後設計奪下了定軍山附近的高山，使得曹魏的定軍山守軍失去了地利。

駐守定軍山的夏侯淵、張郃見勢不妙，遂率兵前來爭山，在周圍修建工事與劉備軍展開相峙。當是時，魏軍營寨由夏侯淵守南面、張郃守東面。劉備軍先是率萬餘人的精銳乘著夜色兵分十路先攻東圍，燒毀張郃駐軍的鹿角工事，以多打少、與其進行肉搏。然而，張郃率親衛奮戰反擊，劉備軍始終難以克敵制勝。

劉備屯陽平，郃屯廣石。備以精卒萬餘，分為十部，夜急攻郃。郃率親兵搏戰，備不能克。其後備於走馬穀燒都圍，淵救火，從他道與備相遇，交戰，短兵接刃。淵遂沒，郃還陽平。——《三國志·魏書·張樂於張徐傳》

後來，劉備轉換目標，再次採用法正計策，在牽制張郃軍的同時命令老將黃忠對夏侯淵軍數次鼓噪而不進攻，使其放鬆警惕。緊接著，劉備在走馬穀採用燒圍角之策，迫使本就兵力不足的夏侯淵率領數百精兵前去救火、修補鹿角

沒成想，在小路上撞見了早已等候多時的蜀軍。見到魏軍主將夏侯淵已至，埋伏已久黃忠當即率人從高處順勢攻下，與魏軍展開肉搏。夏侯淵兵力不足大敗，黃忠更是在亂軍之中將夏侯淵斬殺於定軍山下。聽聞主將已死的魏軍隨即潰敗，只有殘餘部眾在張郃的帶領下退回了陽平關。

定軍山之戰的重要意義在於它徹底打破蜀魏兩軍漢中長久對峙僵局，以至於劉備興奮地說道“曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。”

事實演變也確實如此，哪怕西元219年三月曹操急忙親率數千萬擔糧草支援漢中前線，被突破防線的曹魏大軍也是無力回天，反而在劉備“消極出戰，積極防禦”的政策損失慘重，最終曹操不得不以“雞肋”自嘲，正式撤走漢中守備軍團，很是惋惜地撤離了漢中戰場。

而就在奪取漢中的同年，劉備於眾人的勸進下即位漢中王。後年，聽聞曹丕即位、漢獻帝逝世的消息後於成都武擔山之南即皇帝比特，宣佈“嗣武二祖”（繼承劉邦、劉秀），年號“章武”。

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