​蹚古道指的是從陝南到四川康定，再中轉到西藏和雲南的古道，也被稱為陝康藏茶馬古道。蹚古道一度被歷史遺忘，史書很少記載。直到2000年以後，人們漸漸發現了古道的遺跡，才開始引起了學術界的重視。經過研究才發現了其歷史價值，直到近年才被學術界稱為“西南絲綢之路”，才算真正為這條古道正名。

​蹚古道最早形成的一段是“秦蜀古道”，這是一條從西安到成都的古道，全長一千多公里。因為歷史久遠，也沒有史書記載，所以關於“秦蜀古道”最早的形成時間已經無法考證了。

不過，根據史書記載，早在​西元前316年，秦惠文王採用大將司馬錯的建議，通過秦蜀古道悄悄出兵，偷襲成功滅掉了蜀國，至此秦國開始了對大西南的有效統治，富饒的天府之國，巴蜀之地成為秦國的大糧倉。漢中平原和成都平原豐富的物產源源不斷供給秦國，使秦國一躍成為戰國七雄之首，也為後來的秦國一統天下，奠定了物質基礎。這也看出，從戰國時期，四川就是兵家必爭之地，得四川者得天下。

而秦蜀古道最早是由陝西的商人經商所形成的古道，而康定是一個重要的節點地方，通過這裡又分為了兩條古道。一條是向西通往西藏，一條是向南通往雲南，並且通過這條古道，陝西商人最遠走向了西亞、印度和東南亞。

西元前122年，張騫出使西域的很多國家，竟然在西域見到了四川出產的蜀布等物品，張騫很是驚訝。因為張騫費了九牛二虎之力才成功出使西域，而四川的這些產品又是如何來到西域的呢？張騫不甘心，經過仔細調查才發現，原來這些四川的商品都是西域國家從印度進口而來。

而印度古天竺人與四川巴蜀的商人很早很早之前，就已經開始了經商活動，張騫將此情況彙報給了漢武帝。漢武帝决定從長安到四川，然後再到印度的官道打通串連起來，西南絲綢之路由此正式從民間幕後，登上了歷史的舞臺。

因為最早的時候，在古道之間來回運送貨物，是用“趟”來表示次數，民間稱為“趟古道”，“趟”還包含有趟山趟水路、試探趟趟路、隨大家一起一趟的意思，而在古代“趟”的異體字就是“蹚”，所以官方書面上將此道寫為“蹚古道”。

到了唐朝和宋朝時期，中原王朝為了防禦北方的遊牧民族，需要加强軍事力量，需要大量的馬匹。而青藏高原的藏族同胞因為長期食用牛羊肉等酸性的食物，需要茶葉鹼性的茶水中和，來幫助腸胃消化，而青藏高原因為氣候的原因，藏民很少食用蔬菜和水果。這時候陝南的茶葉開始通過四川的漢人介紹給了藏民，因為茶葉提神醒腦效果明顯，藏民非常喜歡，並且有資料顯示，茶葉極大的改善了藏民的體質。而漢人就是通過茶葉換取了藏民的馬匹，茶馬交易在唐朝和宋朝時期已經初具規模，而到了明朝的時期，因為陝南的茶葉物美價廉，所以在康定的很多商人主要來自陝西和四川省。

而通向西南的茶馬古道，其實最早就是由陝南的商人硬生生踩出來的，陝商通過古老的“秦蜀古道”到達康定，再通過康定運送到西藏、雲南，東南亞，然後再轉到印度，通過印度再運送到西域中亞等國。

在當時的康定城內，光陝西的商號就達八十多家，形成了聞名中外的“老陝街“。很多陝西商人在此轉運貨物，或者乾脆在此經商定居生活下來。

現在大家所熟悉的莊家一詞，就是來源於藏族同胞對陝西商人的稱呼，因為陝西商人善於經營，積累了大量的財富，莊家逐漸演變成了有錢有勢的代名詞。