縱觀中華上下五千年文明，最耀眼的文化必定是從大唐開始的，唐朝時中國正式成為了世界上最强盛的國家之一，至今還有海外國家稱中國人為“唐人”。於是自唐朝始，後世的宋、元、明、清皆為後世熟知的朝代，留下了深厚的影響和文明。

其實在唐宋元明清這千年時代更迭中，還出現過許多不同的政權，比如和宋朝並立的遼和西夏，還有唐滅亡後的五代十國時期，都被融進了歷史的大背景之中。在北宋時期還有一個“大理國”，比西夏和遼的存在感還要低，若不是金庸老先生的《天龍八部》，可能如今熟悉它的人會更加少。

大理於西元937年建國，當時中國還處於五代十國的分裂時期，後晉通海節度使段思平聯合高方、董伽羅將雲南的割據政權大義甯國誅滅，建立大理。由於中途被宰相高升泰篡過一次比特，故稱篡位前的大理為前理，歸位段正淳後稱為後理。

傳說段思平在進攻大義甯國時做了一個夢，夢見“人無首；玉瓶無耳；鏡破”，看起來不太吉利，但軍事董伽羅卻說此乃吉兆，因為“君乃丈夫，去首為天；玉瓶去耳為王；鏡破則無對者”，段思平和將士們聽完後軍心大振。

第二天，段軍又在河邊見到一比特浣紗的婦人，婦人指引軍隊渡河，說：“人從我江尾，馬從三沙矣，爾國名大理。”於是軍隊成功渡河，打敗了楊詔的軍隊，定都羊苴咩城。如此看來，大理的建立還頗有些天命所歸的神秘意味。

不過大理的政權並不算一帆風順，段思平的玄孫段思廉即位後，宰相高氏權力日漸膨脹，加上1063年楊氏叛亂，高智昇趁機佔據了整個鄯闡府轄境。到段思廉的兒子段廉義掌權時，段氏危機已經到達頂峰，楊氏繼續叛亂，殺國君而自立為王。後來高智昇之子高升泰平定叛亂，但並不歸權給段氏，從此大理成為傀儡之國，實權皆被高氏一族所掌控。

到了1096年，大理政權回歸段正淳，但高氏在朝廷仍舊有很大的勢力。段正淳之子段正嚴在位時，大理國和宋朝的關係最為和緩，儘管宋朝遵照“不暇遠略”的方針，對大理一直有所疏遠，但段正嚴依舊經常上供特產給大宋，囙此深得宋徽宗禮遇。

大理於1254年亡國，末代帝王是段祥興之子段興智，在他即位後，蒙古兵對大理進行了大規模征伐，段興智被生擒，大理至此滅亡。不過段興智並未被殺死，蒙哥汗對他實施懷柔政策，讓他能繼續掌管雲南。

值得一提的是，大理歷代的20多位皇帝中，有10比特都是主動退位，然後出家為僧，包括我們熟悉的段正淳和段正嚴（段正嚴就是《天龍八部》中段譽的原型人物）。大理雖小，但權力鬥爭太過激烈，這也是導致這些皇帝最後心灰意冷决意避世的原因之一。

如今的大理以美景聞名，是一個旅遊的熱點地區，這個只存在了300餘年的小國也漸漸湮滅在了歷史的塵埃中，只有千年未變的蒼山洱海，見證著一個朝代興衰存亡的痕迹。