中國從古至今都有認乾親的習慣，通俗來說就是認乾爹、乾媽。民間的人認為剛出生的孩子認個乾爹乾媽可以保孩子健康成長，有的人還認為孩子認古樹為乾親，將來會有個强健的體魄。能當乾親的人也是五花八門，河南人把早上出門看到的第一個人當作孩子的乾親，北京人把最好的朋友當作孩子的乾親等等。

認乾親不只是在農村流行，有的著名人物也會這樣，比如著名軍事家蔣百里就把女兒蔣英給一戶人家作幹女兒，而認蔣英的這戶人家，就是我國著名物理學家錢學森的家。

蔣英1919年出生在浙江海寧，家中有4個姐妹，小時候長得漂亮可愛，小時候就展現了歌唱天賦，大人聚會的時候她就唱歌助興，未來的婆婆，錢學森的媽媽看了之後喜歡的不得了。因為錢媽媽只有兒子沒有女兒，很想認蔣英為幹女兒，蔣百里因為和錢家關係很好就同意了。

蔣英3歲搬來錢家和大她8歲的錢學森是青梅竹馬，以兄妹相稱。可是過了一段時間，蔣百里捨不得這個乖女兒，又要把蔣英接回來，錢媽媽當然不能讓蔣百里這麼輕易把蔣英接走，趁機勸說蔣百里等蔣英長大後，要她給兒子錢學森做媳婦兒，蔣百里滿口答應，卻沒想到這句玩笑話後來真的實現了。

錢學森和蔣英長大之後，雙方分別去美國和德國求學。錢學森當聽到新中國成立之後，放弃美國高薪，毅然决然投身於我國飛彈研製事業，因為他的加入，我國飛彈、核子弹的發射成功的行程至少快了20年，被譽為“中國飛彈之父”。

蔣英是我國著名的歌唱家、鋼琴家，1947年5月31日，在上海舉辦的個人演唱會轟動全國，讓世人看到中國也有優越的藝術天才。同一年，蔣英遇到留學歸來的錢學森，蔣英還和妹妹張羅著給錢學森介紹女朋友，蔣英就把正好喜歡錢學森的閨蜜介紹給他，可錢學森根本不好意思看閨蜜，反而盯著蔣英，把她盯地不好意思。閨蜜主動約他，他也以沒空為理由拒絕。

過了幾日，錢學森總是以看蔣母的說辭來蔣家，幾天後的學術講座，錢學森要蔣英跟他去美國，蔣英本來想通過書信慢慢來，但是錢學森霸道地拒絕，非要蔣英跟著去。蔣英不是第一次面對异性的表白，但是這一次不同，她打心底佩服這個才36歲，年紀輕輕就當上教授的人，考慮了幾天之後就繳槍投降，不久之後便在上海結婚，從重逢到結婚只用了6個星期。

婚後不久，這對新婚夫婦就奔走美國，錢學森回國被軟禁的那段艱難時光就是蔣英陪他度過的。錢學森讓蔣英先走，如果蔣英走了，錢學森一人在這裡會更加孤獨，更加無助，蔣英不同意還買了把吉他，用音樂減輕錢學森的壓力。

“得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙”，蔣英大半輩子都在追隨錢學森，替他分憂，替他歡喜。2009年10月31日，錢學森去世，享年98歲，2012年蔣英也隨他去了，這對相伴半個多世紀的伉儷為祖國操勞一輩子，終於可以歇息了。