在明代成化到弘治年間有幾個關於大臣的外號很有意思，一個是“紙糊三閣老”，指的是劉吉、萬安、劉珝三比特尸位素餐的閣老；另一個是“劉棉花”，諷刺彈劾不斷卻越彈越起的閣老之一劉吉。這位劉吉是明代的首輔大臣，很受明憲宗和明孝宗的重用，但他同時也是個弄權奸猾、見風使舵的諂媚之人，常常會給孝宗出一些“餿主意”。

《明孝宗敬皇帝實錄》記載，西元1490年3月，吐魯番（當時稱之為土魯番）的使者向明朝進貢了一些特產，其中有一猛獸，就是我們如今很熟悉的獅子。獅子在古代被稱為“狻猊”，意為威武、百獸率從的猛獸，《爾雅》中記載：“狻猊如虦猫，食虎豹。”

雖然按現代人眼光看獅子算不得罕見，但在那時也算是奇珍異獸的一種，而且只有西域才有。明孝宗見了很高興，也覺得很新奇，就把它養在了宮中的“獅子房”裏。

所謂“獅子房”其實就是個大院子，因為這種猛獸當時很少見，明孝宗喜愛的同時又怕它傷人，就派遣了50名阿兵哥看守獅子房，以防止猛獸逃脫。不僅如此，明孝宗還很關心獅子的“日常生活”，總是忍不住去關注一下獅子的動向。

到了吐魯番使臣準備離開京師時，明孝宗命令內閣起草敕文，並打算派遣中官去歡送他們。此時內閣首輔劉吉就坐不住了，他心知明孝宗是個勵精圖治的好皇帝，所以平日裏做事都比較小心，生怕哪天就被捉了小辮子。這次明孝宗出乎意料地格外喜愛貢品，他就琢磨自己是不是該站出來提醒提醒皇帝，以發揮自己勸諫的作用？

這樣想著，劉吉就請奏道：“（皇帝）不宜優寵太過，使番戎輕中國。”明憲宗一經提醒發現也對，於是就放弃了歡送使者的打算。這一下劉吉發現自己做對了，於是决定“再接再厲”，繼續進言道：“聞獅子等獸日用羊二只飼餋，以十年計之計，用羊七千二百只。……此皆無益之費所當省者。皇上若將此獸絕其羊只，免人飼養，聽其自死，於以省費節工，天下人心無不痛快，傳之千載實為美談。”

就是說這獅子吃太多啦，一天要吃2只羊，10年就要吃7200只羊，而且還浪費人力物力，乾脆將它餓死以節省成本，絕對是一件美談。

明孝宗看了這個奏章是什麼表情不得而知，但一方面孝宗是個宅心仁厚的君主，即使是獅子，也肯定不願意就這樣把它餓死；另一方面人家吐魯番使臣還沒走遠呢，我們大明就堂而皇之將他們的貢品餓死，吐魯番本來就野心勃勃，這一下還不得借由頭打起來。

於是最終明孝宗沒有採納劉吉的建議，還是好好地養著那頭獅子，只是以後再也沒有收過任何奇珍異獸了。