1864年初，與李秀成約定“兩年時間”到期，陳得才火速率領20萬大軍從關中分三路南下，試圖攻擊湘軍後方，解除天京之圍困。7月，陳得才軍團抵達湖北境內，準備東征，但天京陷落，將士們失去了奮鬥目標。12月，陳得才軍團在霍山黑石渡潰敗，十餘萬人投降，陳得才服毒自盡，“關中軍團”損失殆盡。

陳得才自殺身亡，遵王賴文光則率4000兵馬突圍而出，成為太平天國在北方的一支戰鬥力量。為中興天國，賴文光决定聯手“撚軍”首領張宗禹、任化邦、李蘊泰等人，組建“新太平軍”，或稱“新撚軍”，繼續堅持抗清鬥爭。改組後的軍隊，騎兵數量眾多，機動性非常强，這是八旗、湘軍、淮軍所無法比擬的。

打著太平天國旂號作戰，張宗禹封梁王、任化邦封魯王、李蘊泰封魏王，主戰場放在中原，直接威脅清朝覈心地帶。1865年5月，憑藉强大的騎兵隊伍，賴文光與張宗禹、任化邦在山東菏澤高樓寨成功圍殲八旗精銳，蒙古馬隊陣亡7000餘人，蒙古第一名將僧格林沁被小兵打死。

高樓寨大捷後，賴文光等轉戰河南、河北、湖北、山東，多次衝破曾國藩“運河防線”，曾一度進逼四川，清朝震動。1867年初，雙方在尹隆河畔對決，淮軍陣亡4000餘人，劉銘傳差點成了俘虜，若非鮑超趕來救援，淮軍主力將被徹底殲滅，李鴻章也就沒了政治資本。

鮑超“霆軍”雖然驍勇善戰，但賴文光軍團也不差，“霆軍”14比特高級將領陣亡，阿兵哥死傷無數，鮑超本人也受了重傷。《天國志》記載：“而鮑超傷折亦酷，不敢逼。”如此，清軍不敢追擊，賴文光得以重整旗鼓。

尹隆河之戰後，鮑超被李鴻章彈劾去職，無法繼續帶兵作戰，“霆軍”也全部解散。賴文光妻子、任化邦未婚妻也被清軍俘虜，雙方都是損失慘重。劉銘傳軍團元氣大傷，壓根無法追擊“新太平軍”，只能先休整。如此，曾國藩表弟，“吉字營”悍將彭毓橘成為前鋒大將，率6000精兵追擊，結果很慘。

輜重丟棄，妻子、未婚妻被俘虜，但賴文光、任化邦並未喪失鬥志。退到信陽境內後，賴文光下令阿兵哥砍伐竹子，將其削尖，用火烤，做成兵器。史載：“軍裝俱失，既至信陽，追兵漸遠，乃爭砍取青竹為矛，眾稍戢，至三萬餘，皆百戰精銳，聲勢複振。”

兵器雖然簡陋，但阿兵哥都是“老兵”，經驗非常豐富，賴文光軍團很快就恢復了元氣。用竹子做成兵器，暫時解决了武器問題，賴文光再次率兵南下，進入湖北境內，試圖再次進入四川，結果與彭毓橘軍團發生戰鬥。

彭毓橘，中興名臣曾國藩表弟，驍勇善戰，是“吉字營”十大名將之一，地位僅次於李臣典、朱洪璋、蕭孚泗，軍事能力很強悍。“吉字營”解散後，彭毓橘拿著巨額財富回家養老，後曾國荃擔任湖北巡撫，率兵抵禦“新太平軍”，邀請表弟彭毓橘出山協助，建功立業。豈料，曾國荃此舉，坑死了表弟。

再次出山，彭毓橘更多的是充當“救火隊長”，而不是前鋒大將，沒有劉銘傳、鮑超、郭松林、張樹珊等人搶眼。此時，鮑超去職，劉銘傳元氣大傷，郭松林則身受重傷，張樹珊早已陣亡，彭毓橘成為先鋒大將。此時，彭毓橘成為湘軍集團的希望，若能建立戰功，“平撚之功”將不再是淮軍的專利。

賴文光軍團長驅直入，連續攻克黃梅、黃岡，兵威正盛。彭毓橘留下少數兵馬鎮守大營，便親率主力增援，準備與賴文光、任化邦決戰。結果，彭毓橘再次陷入埋伏，被賴文光軍團圍著吊打。

湘軍步兵、騎兵配合作戰，且裝備不少洋槍、洋炮，火力優勢明顯。以竹子為兵器的賴文光軍無法與湘軍正面硬抗，只能用計取勝。湘軍追殺而來，任化邦率騎兵與之交戰，稍一接觸就“潰敗”，一路狂奔。彭毓橘大喜，認為賴文光軍團已經不堪一擊，大功即將告成。史載：“化邦等仍師故智，屢打圈以老之。”

湘軍裝備有優勢，但步兵眾多，機動性不行。連續追擊，湘軍阿兵哥疲憊不堪，卻沒能與賴文光軍團主力決戰，而是被牽著鼻子走。史載：“毓橘等多步卒，踉蹌從之，皆疲不能戰。”可知，彭毓橘中計了，任化邦、賴文光誘敵深入，尋找最佳機會殲滅敵人。

二月的黃岡，大霧彌漫，阿兵哥視線受阻。此時，任化邦、賴文光率騎兵從兩側突然衝殺而來，位於伏擊圈內的湘軍因視線受阻，無法開槍，陷入被動。騎兵拿著竹子作戰，憑藉强大的衝擊力，湘軍被刺穿，總兵彭有光第一個被斬首，湘軍頓時亂了陣腳。

總兵陣亡沙場，主將彭毓橘决定撤出軍隊，待霧霾散去之後再決戰。但是，大霧彌漫，連路都看不清，加上撤退時心慌意亂，彭毓橘不慎連人帶馬一起墜入泥潭中，無法動彈。俗話說，“虎落平陽被犬欺”，就算彭毓橘勇猛無敵，但也沒法反擊，只能任人宰割。

此時，一比特幫小兵走過來，幫他“收割人頭”。史載：“毓橘亟退，阻泥淖，人馬俱陷，伏兵四起，層層包裹，毓橘及所部道員葛承霖被斬殺。”沒了主將，湘軍亂成一鍋粥，十幾比特提督、總兵等高級武將被打死；阿兵哥陣亡6000餘人，幾乎全軍覆沒。史載：“伏屍十五裏，新湘勇六千覆幾盡，倖免者皆氣沮不能複戰。”

黃岡伏擊戰，賴文光軍團利用竹子做兵器，在大霧天埋伏湘軍，斬殺對手6000精銳，提督、總兵陣亡十餘人，可謂是巨大勝利。可惜，賴文光沒有固定的根據地，後勤補給沒法保障，註定不能長期作戰，最終戰敗不可避免。

參考書目：《太平天國史》、《天國志》