左宗棠是晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一。他與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”。

作為清朝一代强人之一，左宗棠戰功顯赫，慷慨忠誠。1861年，清朝在江南鎮壓太平軍的戰爭正如火如荼的進行，陝甘地區和新疆也開始變亂，一時間西北民變四起。

1866年清廷任命左宗棠為陝甘總督，著手平定陝甘回亂。左宗棠經過一年多訓練軍隊，購買武器。1868年正式開始進軍陝甘，到1873年11月最終平定陝甘。

1864年，正值太平天國運動和同治陝甘回變，後者並且波及新疆，新疆各地豪强趁出現了割據紛爭，各自為王的混亂局面。

1873年3月，左宗棠致信總理衙門，指出“欲收伊犁，必先克烏魯木齊”。有了平定陝甘的經驗，1875年，朝廷又任命左宗棠為欽差大臣督辦新疆軍務，命令他平定阿古柏收復新疆。

當時國庫空虛，交通不便。為了緊縮軍費開支，左宗棠在蘭州建立“蘭州製造局”，為西征軍修造槍炮。

為了對付阿古柏軍的洋槍洋炮，並由廣州、浙江調來專家和熟練工人，在蘭州造出大量武器，還仿造了德國的螺絲炮和後膛七響槍，改造了中國的劈山炮和廣東無殼抬槍。

這一點肯定讓很多人想不到。1860年以後，湘軍和淮軍大量進口外國最新的武器，使得清軍不但徹底淘汰了冷兵器，而且裝備的先進程度超過了多數歐洲國家的軍隊。

那麼左宗棠都購買了哪些最新武器呢？最厲害的要數後膛七響洋槍，即斯賓塞步騎槍這槍來自美國，在南北戰爭中使用過，類似於當時歐洲的改進型毛瑟步槍。

這是當時最先進的步槍之一，可以後膛裝彈，裝一次彈可以連射七次，威力很大。已經接近抗戰時期的日本三八大蓋。

除此之外，左宗棠本打算買普魯士的克虜伯後膛炮，但克虜伯公司訂單已滿，正在給李鴻章的淮軍供應武器。於是，胡雪岩只得購買了美國的類似武器。

還有一個厲害的，那就是加特林機槍。加特林機槍是美國人加特林在1860年發明的，雖然比較笨重，但每分鐘可以射出600多發子彈，這在晚清戰場，簡直就是穿越武器。

經過一年準備，1876年4月左宗棠正式率軍進入新疆，1877年徹底擊敗阿古柏，收復除伊犁外的所有新疆領土。

當時西北叛軍和阿古柏雖然有英國和沙俄支持的大量武器，但是最後還是沒有敵過湘軍的武器，也正是因為這批先進的武器，左宗棠取得了勝利。