“麒麟者，仁獸也。”麒麟作為傳說中的祥瑞之獸，在我國古代上的地位一點都不比傳統的龍鳳差，《禮記·禮運第九》有雲：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”

說完麒麟我們再來說一下“祥瑞”。祥瑞是什麼？中國古代將一些比較離奇的具有好兆頭的事情統稱為祥瑞，有些祥瑞可能是自然界創造出的巧合，但更多的祥瑞還是人為之，比如說當初曹丕以魏代漢之時，就授意在全國上下弄出了不少祥瑞，武則天以女皇身份登基之前也是如此操作。

說完了麒麟我們再來說說鄭和下西洋。鄭和七下西洋之舉更是加强了中西方文化的交流與傳播，同時在世界融合發展以及地理發現中都有著重要意義。

當然，當時下西洋的鄭和沒有這麼多崇高的理想抱負，他在永樂三年（1405年）至宣德八年（1433年）這28年中七下西洋的根本原因有二。一是揚我國威，向世界宣告明朝的强盛以及富庶；二是引得其他國家來朝拜，順便搜羅一點稀奇物種。

“食君之祿，為君擔憂”，鄭和作為歷史上鼎鼎有名的“三寶太監”，絕對是朱棣心腹中的心腹，能不知道朱棣心中的那點小九九嗎？當初朱棣上位可是經過了一番輿論，如果能够從海外尋得麒麟這類的瑞獸，絕對能够討得朱棣歡心。

於是在第四次航行中，鄭和繞過阿拉伯半島來到了當時還叫做馬林迪的肎尼迪，並成功在這片土地上找到了中國的瑞獸麒麟。馬林迪那邊也上道，一聽到這是中國的瑞獸趕緊給進貢了上來。

《天妃靈應之記碑》就記載了海外各國進貢的珍貴動物：“阿丹國進麒麟，番名祖剌法並長角馬哈獸；木骨都束國進花福祿並獅子……”朱棣一看，謔，鄭和下西洋揚國威還帶回了自家的瑞獸，這不就是上天在稱讚自己的功德嗎？那叫一個龍心大悅，直接命令畫師作出一幅麒麟圖。

那麼鄭和找回的這麒麟到底什麼樣呢？《瀛涯勝覽》中還真有馬林迪進貢來的麒麟的記載：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三，匾口。食粟、豆、面餅。”

聽上去是不是很熟悉？不就是我們如今動物園隨處可見的長頸鹿嘛。看來這古代不僅有“指鹿為馬”，還有“指鹿為麟”呢。順便再講一個冷知識，在日本長頸鹿至今都名為“麒麟”呢。