為中華之崛起而讀書。——周恩來

在中國的傳統觀念中，娶妻生子是人生的頭等大事，古代的大部分婚姻只是單純為了傳宗接代。舊社會時期，夫妻沒能生育，沒有子孫後代被認為是不孝的事情。《孟子》中記載的：“不孝有三，無後為大。”並不是指沒有後代就是不孝順的事情（《十三經注》對原話的誤解影響深遠），其原意還是對長輩沒有盡到晚輩應有的責任，所以還是不要再曲解這句話的意思。民國時期，有一個人他連娶3比特妻子都未能生育，最終只好專心供2個侄子讀書，並把他們當作是自己的親生孩子來看待，其中一個家喻戶曉。

此人便是周貽賡，他出生於清朝同治十一年（西元1872年），可能提起這個名字很多人都覺得陌生，但若要說起他的侄子周恩來，這是在中國家喻戶曉的名字，敬愛的周總理。周恩來的父輩是四兄弟，他出生那年，整個周家都沉浸在歡樂之中，父母還為他取名為“大鸞”（鸞是與鳳凰齊名的神鳥），可見長輩對他的寵愛與期望。周恩來一歲時，他的叔叔周貽淦不幸患上肺結核，而當時他還沒有子嗣，於是家族長輩决定把周恩來過繼給周貽淦，一來是沖喜消灾，二來是讓身患絕症的周貽淦能够看到自己後繼有人，在彌留之際得到一點慰藉。

自此之後，周恩來只能稱自己的生父為乾爹，生母為乾媽。當時由於年齡還小，他有很多事情還不瞭解，所以還曾在日記中寫道：“想起我爺爺膝下四子，我父親早就去世。”不僅如此，周恩來的四伯父（周家的叔伯兄弟眾多，按照家族順序排列，周恩來有時也叫他大爺）也是“命途多舛”，他當年連娶了3比特妻子都未能生下一兒半女，這讓他有些心灰意冷。經過多年的努力，周貽賡始終還是沒能有個孩子，他於是徹底放弃了這個念想，把所有的心思都注入到兩個侄兒的身上。

周貽賡一直把兩個侄兒周恩來和周恩壽當成是自己的孩子，由於周恩來小時候已經過繼給周貽淦，所以他也不便再提出別的要求，後來只是把周恩壽接到自己身邊來念書。周恩來9歲那年，他的生母萬氏因病去世，不久後嗣母也去世了，短短的幾年時間裏，周家發生了很大的變故。少年時期的周恩來，一直都受到四伯父周貽賡的照顧，他不僅是周恩來的伯父，更是周恩來的老師。

根據周恩來的回憶，四伯父周貽賡不僅律己甚嚴，並且治家有方，師承儒教，對晚輩的要求也很嚴格。他對侄兒等晚輩的治家格言是：孔子兒孫不知罵，曾子兒孫不知怒，周家兒孫不知求（指求名和求利）。周恩來身上的很多優良品質，都是在青少年時期養成的，這也得益於周貽賡的嚴格教育。周貽賡常教育周恩來，生活上要勤儉，學習上要奮進，待人處事要嚴於律己，寬以待人，在學習上要刻苦，平常要助人為樂。

周恩來在四伯父的教育下，從來不會亂花一分錢，在東關模範學校念書期間，周恩來每天中午都只吃兩塊燒餅，喝一大碗白開水來充饑，攢下的錢都捐給了有需要的人。1977年2月，原東關模範學校校長的兒子魏啟漢回憶道：“當時學校有個老堂役病倒了，周總理不知道積攢了多少時間的錢，因為當時總理的大爺（周貽賡）他的錢很有限，總理的生活很清苦，有點錢也不亂花，都是買書。那時候他看書、買書都成習慣。看到老堂役病倒了，他就幫老堂役燒水，還給他送去八個銅板，讓他買藥吃。”

後來，這個老堂役對著東關模範學校的校長說：“鬧一場病倒沒什麼，你看他（周恩來）家清苦，還給我八個銅板，使我內心非常感動。”從這件事我們可以看出，周貽賡教育周恩來的影響作用，同時也折射出周恩來的人品風範。後來周恩來出國留學，他多次致書四伯父周貽賡，表達他對這位伯父的敬愛之意。

1933年秋，周貽賡在天津病逝，時年61歲，當時周恩來正在指揮第四次反“圍剿”，他沒能得到消息，親人也沒有機會向他報喪。由於周貽賡生前沒有子女，周貽能（周恩來的生父）便讓兒子周恩壽作為嗣子替他哥哥戴孝打幡。後來周恩來得知四伯父病故，他傷心不已，並將自己所感寫於文集中：但憶七載依依，承歡膝下，驟別慈顏，忽覺親我者又少一人，是以縈懷莫去，繞繞不能離異。

字裡行間都透露出伯侄二人的親情，周恩來對四伯父的感恩之意更是溢於言表。