見習記者劉惠宇

  8月，英硅智慧科技（上海）有限公司利用其自主研發的人工智慧臨床試驗結果預測引擎inClinico，高度準確地預測了多項臨床試驗Ⅱ期至Ⅲ期的轉化結果，研究成果已發表在《中國臨床藥理學與治療學》期刊上。這意味著生成式人工智慧引擎離成功預測臨床試驗結果又近了一步，也進一步開拓了AI在藥物研發鏈條中的可能性。

  人工智慧正在給新藥研發帶來更多的可能。上海，正在其中搶佔先機。

  引入新工具突破傳統疆域

  在位於浦東的晶泰科技藥物創新研發中心裏，有一個特殊的實驗區域。這裡的“白大褂”很少，取而代之的是一個個獨立的自動化機器人工作站。工作站外部接著顯示幕，緊貼著工作站內壁分佈著多個功能模組，中間有一隻機械臂正在前後移動，進行實驗操作。

  這是晶泰科技自主研發的自動化數智實驗室，經由人工智慧設計生成的分子，將由機器人工作站進一步完成合成製造等流程。通過雲端軟件控制系統，研發人員可以遠程操控機器人工作站和物流調度機器人，7×24小時不間斷運行。在2023世界人工智慧大會上，這一智能化藥物研發平臺榮獲SAIL大獎。

  這些實驗步驟煩瑣、規則細密，“如果僅使用傳統方法，大量研發人員的時間和精力，將耗費在加粉、加液乃至‘搖瓶子’等基礎工作上”，晶泰科技副總裁王明泰說，用人工智慧來解决這一工程學問題，在生物醫藥行業已經是共識。

  實際上，AI的真正撒手鐧在藥物發現階段。

  在醫藥界，“雙十定律”廣為流傳，即需要超過10年時間、10億美元的成本，才有可能成功研發出一款新藥。“僅僅是找到能成藥的分子，科技難度就堪比大海撈針。”王明泰說。

  在AI等新技術工具引入之前，人的經驗是研發鏈條中的主導因素。理論上，可能成藥的化合物數量有10的60次方，這一數位量級甚至超過了地球上物質的原子數量。AI憑藉數據和算灋優勢，一方面加速分子虛擬篩選，提升效率和成功率；另一方面也給專家帶來新的靈感，突破由經驗劃定的傳統疆域。

  “其實從早期藥物發現到優化臨床試驗AI都能有所作為，只是現時賦能效果最明顯的是在早期藥物發現階段。”英硅智慧聯合首席執行官兼首席科學官任峰做了個對比，在研發潜在全球首創的特發性肺纖維化新藥時，從靶點的發現到找到臨床候選化合物，AI賦能的研發管道耗時18個月，研發費用為270萬美元；傳統藥物研發方法下，則需要花費四年半以上時間，投入數千萬美元。

  理論上，這是一個巨大的市場。

  先天優勢如何轉化為先發優勢

  一個無法回避的現實是，目前尚未有AI科技輔助研發的藥物上市。從這個角度來看，AI製藥雖然想像空間巨大，但“奇點”暫未來臨。

  數據、算灋、算力，是AI的三大覈心要素。在AI製藥領域，數據是根基，也是破題關鍵。

  任峰認為，從首付款規模和合作項目數量來看，國內藥企對AI製藥的態度更為保守。在王明泰看來，國際領先同行的先發優勢在於不斷積累的資料庫。“比如針對一個新靶點，積累沉澱較深的跨國藥企就可以先在自己的資料庫裏篩選，找到合適的候選分子後再進一步研發，這就好比在藥物研發的中長跑賽程中有了領先‘50米起步’的先發優勢。”

  “所以，在AI製藥領域，未來的競爭方向一定是數據。”任峰說。

  一些上海的AI製藥公司已經開始佈局自動化實驗室。“自動化的工作站集羣，本身就是為了生產數據，這也是當時設計的一個很重要的初衷。”王明泰說，自動化實驗可以全程記錄標準化、可追溯的過程數據和正負結果數據，供人工智慧算灋模型學習反覆運算，形成人工智慧、自動化實驗、數據的互相正回饋。

  事實上還有一筆公共數據寶藏等待發掘。對於新藥研發來說，藥物創新以臨床價值為導向，臨床數據其實是直接的經驗資料。作為全國的醫療高地，上海在臨床數據上有著先天優勢。

  如何把先天優勢轉化為先發優勢，是上海在思考的問題。任峰表示，現時政府部門已經多次調研，希望牽頭建立一個具有標準化格式的公共臨床資料庫，並製定可行的數據分享行業標準，為人工智慧輔助新藥研發的鏈條提供數據補充，推動AI賦能的數字化醫療應用場景加速落地。

  “和上海不斷擁抱，越來越深”

  在中國AI製藥版圖上，上海表現亮眼。

  根據上海市人工智慧行業協會的一項統計，現時全市有34家企業涉及AI製藥，共推進了51個臨床前研究和14個臨床試驗項目，在全國占比分別高達60%和47%。“中國是未來生物醫藥發展的快速增長點，上海則是生物醫藥產業高地。”任峰感慨。

  對於AI製藥而言，上海健康的產業環境是企業得以茁壯成長的土壤。三大先導產業的合力，更是AI製藥蓬勃發展的養分來源。

  “這裡的資源太豐富了。”在任峰看來，上海有成熟的市場、豐富的人才儲備和完整的產業鏈。這裡彙集了各大藥企的研發中心，不管是恒瑞、豪森、再鼎等跨國藥企，還是齊魯、濟民可信等國內大型藥企，紛紛在上海設立研發中心。開放、包容的基因，讓生長於上海的企業對新技術的認可度和接受度很高，組成了下游豐富的客戶群。

  “上海從科技人才到相關器械聚集度都很高。一個簡單的例子，僅自動化工站中的機械臂，我們就能在上海找到多家供應商。”王明泰坦言，“所以我們不僅把專注創新藥物早期研發的覈心團隊放在了上海，同時也將上海總部設在浦東張江。”

  “這幾年，晶泰在上海加大佈局，在這個離世界最近的舞臺上，邁入新的發展階段。”從團隊落地，到實驗室佈局，再到公司發展陞級，“我們和上海的關係是不斷擁抱，越來越深”，王明泰說。