日前，由中國地質大學（北京）副教授邢立達領銜的中外科學家團隊宣佈，在陝北鄂爾多斯盆地發現一組十分罕見的、約2億年前的鱟和魚類遺跡化石組合。該研究論文發表於國際生物學期刊《曆史生物學》雜誌。
“研究成果拓展了我國鱟遺跡化石在地理和時代上的分佈。該組化石有可能代表了我國化石記錄中最大的鱟。”3月4日，團隊成員王妙言告訴記者。
鱟俗稱“馬蹄蟹”，是一種生活於4億年前的古生物，號稱生物界的“活化石”。此次公開的鱟和魚類遺跡化石組合在2006年被發現，當時是榆林市民間收藏協會成員高俊民等人在榆林橫山一家採石場發現並收集的。2019年，邢立達團隊正式開展研究。
“相較於鱟遺跡，魚類遺跡是明顯的正弦波線組合，更好辨認。鱟遺跡呈現出明顯的指狀，一度被認為是四足動物足迹，這些化石也沒有顯示出典型的形態特徵。”王妙言表示，通過查閱大量文獻，團隊最終確定這些遺跡在形態上和鱟足迹是一致的。研究表明，至少存在10多個大小不同的鱟個體留下這些遺跡，尤其是橫山標本中的晚三疊世鱟造迹者的平均尺寸要大得多，根據估算，個體的最大尺寸可達89釐米，或代表了我國迄今為止化石記錄中體形最大的鱟。
橫山是我國重要的晚三疊世遺跡化石產區。王妙言說：“我國之前的鱟化石的地質年代分佈是晚二疊世到早三疊世以及古近紀。此次發現填補了我國晚三疊世鱟遺跡化石的空白，也表明晚三疊世時期橫山地區的淡水湖泊中存在一個豐富的動物群落，其中鱟和魚類的多樣性也很强，對當地古動物群落和古環境的恢復有著啟示作用。”