從1955年中國人民解放軍首次實行軍銜制到1958年這期間，一共有57人先後被授予上將軍銜，這57人也被稱為“開國上將”。在這57人中有兩個人是無軍隊級別者，這兩人分別是閻紅彥與烏拉夫。其中閻紅彥是西北紅軍和陝甘革命根據地的創始人，他被授予“開國上將”的軍銜我們可以理解。但是烏蘭夫既沒有參加過紅軍也沒有參加過八路軍、新四軍，那麼他為什麼會獲得“開國上將”的軍銜呢？

打響蒙古民族武裝抗日第一槍

烏蘭夫出生在內蒙古的一個家庭裏。在1923年的時候就已經開始學習馬列主義，後來還去蘇聯的莫斯科中山大學進行過深造。從蘇聯回國以後烏蘭夫就始終堅持在內蒙古開展革命鬥爭，為內蒙古的解放事業而奮鬥。

九一八事變以後，日本在佔據東三省以後，就把觸角伸入蒙古，不斷地向蒙古滲透。在全民統一抗戰前烏蘭夫就已經帶著蒙古的保安隊打響了蒙古民族武裝抗日的第一槍。當時蒙古抗日鬥爭極其嚴峻。可謂是孤軍奮戰，但是烏蘭夫在逆境中堅持鬥爭，與日寇周旋於廣大的蒙古地區。抗戰全面爆發以後，烏蘭夫手下的部隊被改編為國民革命軍第三師，始終堅持在蒙古高原上。

日軍曾經多次集結兵馬企圖佔據伊克昭盟進而打開通往陝甘寧邊區的大門。烏蘭夫在危難時候帶領手下軍隊多次打退了日軍的進攻，鞏固了陝甘寧邊區的北大門。

穩定內蒙118萬平方公里領土

到了解放戰爭期間，烏蘭夫為內蒙古的統一嘔心瀝血。當時內蒙古出現了“分裂”的苗頭，內蒙古境內出現了所謂的“臨時政府”。為維護內蒙的統一他召開了“四三”會議確立了內蒙古為平等自治而非獨立自治，挫敗了敵人企圖分類內蒙古的陰謀。

此後他又召開“五一”大會，建立了內蒙古自治政府，實現了內蒙古人民渴望統一與自治的願望，為各民族團結統一作出了表率。這也是我國第一個少數民族自治政府。烏蘭夫為內蒙古118萬平方公里的穩定做出了傑出的貢獻。

內蒙自治政府建立以後，內蒙古的草原上依舊存在著很多的土匪和國軍殘餘武裝，烏蘭夫在團結內蒙古牧民的同時帶著內蒙古革命军主動出擊，在牧民的配合下肅清了內蒙境內的敵人。此後又帶著內蒙革命军參與了三大戰役中的遼沈戰役與平津戰役。

與其他的上將相比較，也許烏蘭夫參與的戰事比較少，他的戰績也許並沒有那麼的輝煌。但是，烏蘭夫的功績卻一點也不比他們少。烏蘭夫更大的功績在於他組建了蒙古抗日武裝，穩定了蒙古的局勢，為內蒙古的統一與解放做出了巨大貢獻。

新中國成立初期，烏蘭夫依舊勤勤懇懇地在內蒙古全區域統一自治而努力。他在維護內蒙古的統一上起到不可磨滅的作用。

正是因為烏蘭夫在維護祖國統一上作出的巨大貢獻，使得他被高度讚揚，在授勳的時候被授予“開國上將”。除此之外烏蘭夫還曾擔任過統戰部部長以及國家副主席等重要職位。