歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果

道光二十二年（1842年），閩浙總督顏伯燾在鴉片戰爭中失守廈門，被革職回廣東老家。回鄉途中經過福建漳縣。縣中接上站差信，預備了大批夫馬。二月初一開始，就有扛夫過境，每日有六七百名；初十，顏伯燾本人到達漳縣，他的護兵、隨從、家屬、抬夫、僕人達到了3000人，這麼多人都要安排吃住，開支都要縣裡負責，縣令急得像背上著火。

清制，朝廷只任命地方主官，不配班子，也不安排政府開支，地方政府除了收點附加稅、弄點陋規，其實也沒有更多的經費來源。時任汀漳龍道的張集馨至書院謁見顏伯燾時，顏稱其夫人乳房有病，不能走路，得多留幾天。到了二月十四，顏伯燾仍無起身的意思。縣令急了，私下托張集馨想辦法催促顏伯燾走人。張集馨見到顏伯燾，打了些今日天氣很好之類的哈哈，顏說：“天氣雖晴，內子乳患亦稍愈，惟聞前路發水，仍不能行！”張集馨不得不說：“憲返珂裏，無須急急，設早晚奉旨來閩會辦夷務，又要折回，不如緩緩歸去為得也。”顏伯燾回答：“然，非黃守備說前途能行，餘只好再留數日矣。”漳令無奈，使出激將法，說要請一二戲班為夫人、小姐解悶，顏伯燾依然沒有要走的表示。後來縣令只好送了50兩銀子給黃守備，請他動員顏伯燾動身，此事才告一段落。

從故事中可以看出些別樣的意味：一是顏伯燾回鄉有那麼多行李、財物需要過境，證明此君搜刮了不少民脂民膏，極可能是一個貪官；二是顏的行李輜重中有一部分是他的僕人營弁得了商人的錢財，用驛站夫馬運送的財貨，算是下屬損公肥私。然而，儘管疑點極多，下屬州縣還得老老實實接待這一路蝗蟲似的人馬，心裡希望他們早點走人，嘴裡卻不得不表示挽留。

清代下級官員無法理直氣壯地要求揩公家油的上級官員停止侵害，只能通過對某些關鍵人物行賄减少公共利益的損失。在清代，上級官員隨意使用驛傳系統是一種慣例，顏伯燾的出格不過是比其他官員排場大一些而已。既然朝廷沒有明令禁止革職官員使用驛傳系統，下級官員自然也不便去充這個惡人。何况，在皇權體制下，官員的被革職和被重新起用沒有什麼規矩，皇帝認為你錯了就將你革職，也許過那麼三五個月，皇帝又認為你對了，會將你重新起用。一個“聰明”的下級不會去打暫時淪為落水狗的上級，他們知道狗雖落水，但狗所處的環境是有種種怪異的浮力的，不要多久，說不定落水狗又成了人上人。上級官員落水的時候，你尊敬他，他日後上臺可能會對你存些好感，在某些方面關照你；你落井下石，一旦他被重新起用，第一個搞掉的就是你。

一個人、一個組織想謀取規則之外的利益，體制給了其行賄的空間，說明這個社會有病變；一個人、一個組織希望使正當權益不受或少受損失，制度無法給其應有的支撐，而必須依賴行賄，那麼，這個社會就不只是病變，而是徹底糜爛了。有病變的社會還有改良的希望，糜爛的社會則只能讓人喪失對未來的信心。