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清史系列-10】

天啟二年（1622年）正月，廣寧之戰慘敗後，朝廷事後追責，將主要責任人王化貞逮捕下獄，遼東經略熊廷弼撤職查辦。同年三月，另派兵部侍郎王在晋接任遼東經略一職。王在晋認為，廣寧遺失後，遼東形勢已經徹底壞掉，關外沒有必要再駐軍，主張退守山海關。

王在晋到山海關之後，發現這個天下第一雄關並沒有他想像的那麼固若金湯，山海關關城地勢較低，城外有很多山嶺，一旦敵軍佔據這些山頭向下扔石頭，山海關指日可破。於是提議朝廷撥發經費，在山海關外自八裏鋪起，再築一道城牆，將這些制高點全部包羅在內，使山海關真正成為一座天險雄關。

王在晋的建議上報後，很快得到了準予，並且朝廷下發了20萬兩帑金作為修牆經費。工程正要開工，結果遭到了寧前道兵備僉事袁崇煥、主事沈棨、孫元化等人的強烈反對，這些人都是前線的中下級將領，他們不同意放弃關外的土地。袁崇煥主張在山海關外200裏的寧遠駐軍，守住了寧遠城，不僅可以確保山海關的安全，還可以作為進攻後金、恢復遼東的軍事基地。

山海關

袁崇煥的建議被王在晋認為是癡人說夢，不切實際，並且風險極大。如果修築了寧遠城而又守不住，浪費財力物力，到時難免被朝廷追責，熊廷弼、王化貞就是前車之鑒，所以王在晋不同意袁崇煥等人的提議。袁崇煥雖然職位不高，但這人比較軸，他說服不了王在晋，居然直接寫信向首輔葉向高越級告狀，闡述自己的主張。

葉向高不瞭解前線的情况，一時也拿不定主意。正在此時，大學士孫承宗自告奮勇去山海關巡視，調查瞭解情况。孫承宗做為朝廷欽差到遼東走了一圈，他實地考察遼地的情况，並召集當地將領開會研討，最後決定支持袁崇煥的建議。孫承宗回朝後，向朝廷彙報稱王在晋能力有限，難以勝任遼東經略一職，建議換人。

天啟二年（1622年）八月，王在晋被免職，改由孫承宗出任遼東經略。孫承宗到任後，支持袁崇煥重修寧遠城，建立關寧防線。天啟四年（1624年），袁崇煥、滿桂等人將寧遠城修築完工，新的寧遠城堅固高大，並在城牆上配備了十幾門紅衣大炮，成為了一座邊防重鎮。

袁崇煥

孫承宗擔任遼東經略期間，與袁崇煥等人大力經營寧遠城，吸引了大量遼地的商旅百姓和流民，使寧遠成為了關外的安居樂業之地。後來明軍又逐步派兵佔領了寧遠附近的錦州、松山、右屯等地，在寧遠周邊形成了堡壘集羣，防線進一步牢固了，後金數年間不敢輕易來攻。

不過好景不長，後來孫承宗得罪了“九千歲”魏忠賢，被迫辭官。天啟五年（1625）十月，皇帝朱由校任命兵部尚書高第擔任薊遼經略。高第上任後，把前任孫承宗的既有方略全面推翻，還是主張放弃關外土地。他下令寧遠、錦州當地軍民撤入山海關。袁崇煥氣的半死，他軸勁兒又上來了，將在外軍令有所不受，堅決不撤，不理高第那一套。

天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤得知孫承宗離任，他感覺機會又來了，點起六萬大軍進攻寧遠。由於右屯、錦州的守軍已經按照高第的命令撤走，後金軍很快攻到寧遠城下。努爾哈赤先是釋放了一些劫掠的寧遠百姓，讓他們回去勸降袁崇煥，遭到袁崇煥嚴詞拒絕。勸降不成，八旗軍開始大舉攻城。

寧遠之戰

八旗軍攻城還是老套路，用盾牌、楯車做掩護，沖到城牆下鑿牆，想把寧遠城挖塌。不過此時正是冬季，天寒地凍，寧遠城又修的异常堅固，根本鑿不動。袁崇煥和滿桂、祖大壽等人合力指揮守城，城上箭如雨下，同時點燃紅衣大炮向下轟擊，後金阿兵哥傷亡慘重。“天寒土凍，鑿城不隳，城上放西洋炮，頗傷士卒，乃罷攻。”（清史稿太祖本紀）

後金軍連續攻了兩天，傷亡慘重卻一無所獲，努爾哈赤只好下令退兵。為了洩憤，努爾哈赤派部將武訥格進攻明軍的後勤基地覺華島，後金軍騎兵趁海水封凍的機會攻上島，殺死了守島軍民萬餘人。同年二月，努爾哈赤率軍返回瀋陽。七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，也就是身上長了毒瘡，前往清河湯泉進行療養。八月初，病情轉危，遂乘船返回，未及回宮，病死於瀋陽郊外的愛雞堡，享年六十八。

關於努爾哈赤的死因，一直眾說紛紜，存在爭議。清史稿記載他是身患毒瘡，屬自然病死；但也有觀點認為努爾哈赤是在寧遠之戰中被火炮擊傷，重傷致死。明末史學家張岱在其作品《石匱書》中曾記載，寧遠之戰中大炮曾擊中八旗軍的黃龍幕，傷一裨王，推測受傷者為努爾哈赤。

努爾哈赤像

寧遠之戰發生在天啟六年正月，努爾哈赤病死於當年的八月，中間隔了七八個月，可見即使努爾哈赤在寧遠受傷，也不會是很重的傷。况且，這七八個月時間裏，努爾哈赤並不是在家躺著不出門，他還幹了很多大事。四月，努爾哈赤親率大軍出征蒙古喀爾喀部，並且大獲全勝，“進略西拉木輪，獲其牲畜”。六月，科爾沁部的貝勒鄂巴來朝，他親自“出郭迎十裏”，完全不像受過重傷的人。

從寧遠之戰後努爾哈赤的種種表現來看，他受炮傷致死的可能性不大，自然病死的說法更令人信服一些，况且六十八歲在當時已是高齡，染病而死是正常現象。當然了，努爾哈赤一生四處征戰，所向披靡少有敗績，花甲之年卻在寧遠敗給了年輕後輩袁崇煥，心情抑鬱是肯定的。因心情抑鬱難以釋懷而患上毒瘡，倒是很有可能的。