現時已知的最早的地圖實物，是刻在陶片上的關於4500年前古巴比倫城及其周圍環境的地圖，我國關於地圖的記載和傳說能够追溯至4000年前，我國古代一部敘事完備的編年體史書《左傳》記載了夏代的“九鼎圖”，古經《周易》記載了“河圖”、“洛書圖”。

《周禮》對地圖的解釋是：“以天下土地之圖，周知九州之地域，廣輪之數，辨其山林川澤丘陵墳衍原隰之名物。”唐朝時期地理學家賈耽北編制的《海內華夷圖》傳世了500年。

後來北宋政治家、科學家沈括所編制“二寸折百里”的《天下州縣圖》二十幅，成為了當時最佳的全國地區，到清光緒三十一年（1905年），清朝廷發行一版大清王朝的地圖，名為“大清帝國全圖”，和現在對比有多大區別？看後讓人歎息。

清光緒三十一年時大清帝國的24個省區是22個省，2個地區，其中直隸省是大清首富順天府所處的地方，位置相當於現今河北省，不過要大一些，當時北京和天津還沒有直轄出去。

盛京省，是大清帝國的陪都，1635年時，清太宗皇太極在盛京改族名女真為滿洲族，次年又改國號大金為大清，現今是遼寧省，變化並不是很大。

黑龍江省，光緒期間的黑龍江省還包含了呼倫貝爾地區，如今這塊區域劃給了內蒙古；吉林省，光緒期間的吉林和現今的吉林省還是有很大的不同，最明顯就是以前東北三省呈“7”，如今呈“1”。

山西省，當時的山西省還包含了現今內蒙古的大部分地區，現今山西大同是非常有名的省轄市。

江蘇省，現今的江蘇省相比光緒期間要“矮”一些，“胖”一些；隔壁安徽省，現今則是“苗條”了一點。

甘肅省，光緒期間與現今都是“杠鈴”模樣，不過光緒時甘肅包括了寧夏自治區部分，看起來是一邊“大”一些，一邊“小”的“杠鈴”模樣。

四川省，當時模樣還是要“胖”一些，現今重慶成為了中西部唯一直轄市；廣東省也要比現今“胖”些，包括了現今的海南省；而光緒時，廣西省還是內陸省，現今成為了沿海省份。

另外，山東省、河南省、江西省、山西省、福建省、浙江省、湖北省、湖南省、雲南省、新疆省等與現今的並沒有很大的變化。