除了開國時的一批名將外，明朝武將整體上的名聲不太顯著。主要原因還在於明朝對外開拓較少，不象漢唐那樣，打出中原王朝的赫赫威名。但是，明朝武勳集團仍然比宋朝要强很多，與明朝共始終的武將世家不在少數，鄞國公薛祿便是這樣的世代忠烈。

薛祿原名薛六，家裡排行老六。從這個名字就可以看出，他家是窮人，跟朱重八一樣，連個正經的名字都沒有。據傳說，薛祿出生時，兩名元軍的指揮使恰好在他家屋簷下躲雨，看見喜鵲聚集在屋頂，用翅膀擋住了漏雨處。他們感歎道，這小子將來一定會大富大貴。

此事是真是假，咱不必細究，古人喜歡用出生時的異象來詮釋天意。不過，薛祿似乎生不逢時，還沒長大成人，朱元璋推翻大元，建立明朝，天下太平了。窮人家孩子憑軍功上位的時代，已經過去了。

長到十八歲，薛祿不願意在地裏刨食，跑到北京當了兵。那時候，只有燕王這裡還在打仗，時不時地要跟蒙古人開戰，薛祿想搏個軍功，確實來對了地方。

人算不如天算，還沒來得及殺幾個蒙古韃子，燕王卻被朝廷逼得走投無路，起兵靖難。薛祿是燕王直屬的部隊，自然沒得選擇，只好跟燕王一起造反。

這是小卒子的悲哀，對大部分阿兵哥來說，無論最後誰贏了，跟他們都沒太大的關係，反正都是姓朱的坐天下。幸好，薛祿不是大部分中的一個。

薛祿第一次讓燕王記住的戰鬥是在真定。朝廷派來的大軍有13萬人，燕王兵雖少，但騎兵精銳，擅長突擊。戰鬥開始後，燕王騎兵包抄到朝廷大軍背後，一舉將其擊潰。薛祿一馬當先，活捉了敵軍第二號人物，左副將駙馬李堅。

立下如此大的功勞，薛祿終於脫穎而出，被燕王提升為指揮僉事，成為一名中級軍官，踏出了建功立業的第一步。冷兵器時代，中級軍官仍然要衝鋒陷陣的，戰死的可能性很高。更何况，燕王自己就是個身先士卒的首領，他手下的軍功當然是靠性命拼出來的。

薛祿每戰必爭先，從不退縮，兩次救下燕王的性命。第一次在東昌，燕王因輕敵而身陷重圍，薛祿率僅剩的50名騎兵殺入敵陣，把自己的戰馬讓給燕王，這才使燕王脫險。

第二次在濟南更加驚險，守將鐵鉉詐降，企圖騙燕王進城，用城門口的鐵閘砸死燕王。又是薛祿眼疾手快，及時識別陰謀，護衛燕王沖出陷阱，又一次讓燕王免遭毒手。

薛祿不僅勇猛過人，也是一員福將。一次戰鬥中，他被敵軍生擒，綁在木樁上。沒想到，綁得不够結實，竟然被他掙脫開來，打倒看守，搶了一匹馬，逃回自家營地。總有些人會受到命運的眷顧，百戰而不墮。

燕王靖難成功，登上皇位，手下諸將自然要論功行賞。薛祿兩次救駕，被封為都督僉事，正式踏入了將官的門檻。對於一個窮小子來說，這已經是非常大的成就了。

燕王成為永樂皇帝後，對蒙古發動五次親征。薛祿仍然像靖難時那樣，沖在最前面，打得蒙古人不敢應戰，遠循漠北。薛祿積功升至右都督，明朝最高武職是大都督，但平時是不設的。右都督是實際上第二比特的武職，僅次於左都督。

永樂十八年，朱棣遷都北京，再次大封群臣，將薛祿封為陽武侯，世代罔替，並賜鐵券，也就是俗稱的免死金牌。在永樂朝的武將勳臣中，薛祿是少數由於對外功勳而封侯的將領。靖難之役畢竟是朱家內鬥，囙此而受封的爵位，被後人較為看輕。

功成名就的薛祿，於1430年病逝於北京，享年73歲，明宣宗追封他為鄞國公。不過，薛家為國盡忠的歷程並沒有結束，世襲陽武侯的後人，一代又一代的為大明征戰沙場。

第二代陽武侯薛詵，在麓川之役中戰死。第三代的薛琮，參加北京保衛戰，挽救土木堡之後的危局。第八代，即最後一代的薛濂，在西元1645年，李自成進攻北京城時戰死，真正做到了與明朝共存亡。

古代窮人從軍打仗，主要動機無非立功、求富貴，如果能給後代置下一份家產，那是最好的。從某種意義上講，薛祿是幸運的，他將個人追求與為國盡忠完美地結合在一起，薛家後人牢記他的教導，兩百多年來，衝殺在第一線，為國家流盡最後一滴鮮血。