歷史是什麼：是過去傳到將來的回聲，是將來對過去的反映。——雨果

徐州，古稱彭城，肇自唐堯封彭祖於大彭氏國，是大彭氏國的國都，滅於商紂王。春秋時期，彭城邑屬於宋國。彭城作為宋國的重要城邑，往往成為諸侯爭奪的目標。

西元前207年十二月項羽率眾諸侯兵破函谷關，滅秦國，自立為西楚霸王，建都彭城，以霸主的身份將全國分成十八個王國，分封給諸侯、部將和降將為王。然而，為什麼項羽舍咸陽而都彭城？

項羽入咸陽燒秦宮之際，便有說客建議他留在咸陽，其辭曰：“關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。”此語揭示定都咸陽有利，但是，項羽斷然拒絕並決計東歸。

然而，歷史上對項羽定都彭城持肯定意見者亦不乏其人。宋代蘇軾在《徐州上皇帝書》中說：“昔項羽入關，毀燒咸陽而東歸，則都彭城，夫以羽之雄略，舍咸陽而取彭城，則彭城之險固形便，足以得志於諸侯者可知矣。臣觀其地，三面被山，獨其西平川數百裏。西走梁宋，使楚人開關而延敵，材官騶發，突騎雲從，真若屋上建瓴水也。”蘇軾從軍事戰略著眼，相信項羽的雄才大略，認為定都彭城之舉是正確的。

項羽舍咸陽而遷都彭城的原因，當不止軍事角度一條，還可從其他方面予以分析。

首先從當時政治形勢來看，秦滅六國之後施政暴虐，激起反秦大起義，舉世皆責斥秦朝為虎狼無道。滅秦之後，自無一人再效法秦始皇，獨自稱尊，而採取東周“弱王室，强霸主”的辦法分封諸侯。項羽縱然實際上有支配權，但在形式上還不能決斷，楚懷王雖空有“義帝”虛名，但楚懷王仍在彭城，自然項羽仍要回到彭城以示尊敬。項羽自稱西楚霸王，不敢以佔有全楚自居，正反映了項羽這一政治態度。

其次從項羽的身世與性格來看。項羽是楚國最後一比特大將項燕的孫子。他十歲那年，項燕被秦軍打敗而自殺。項羽父母雙亡，由叔父項梁帶著他從血海中逃出來，定居下相（今宿遷市）。楚國最後都城壽春（今安徽壽縣）、項燕父子殉國之地蘄縣（今宿州市）、下相等地皆屬西楚，故鄉河山、衣冠、語言自幼熟悉而親近，項羽深切懷念西楚，說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者”那位說客不理解項羽的心理，還譏笑他是沐猴，當然被烹。

第三個原因：彭城在秦末戰爭中一直是政治和軍事中心。楚懷王從這裡發號施令，調遣各路大軍擊潰秦軍，大獲全勝。彭城是吉祥之地，在反秦將士心目中享有崇高地位。項羽定都於此，乃勢之必然。况且，楚懷王有約在前：“先入定關中者王之。”既然劉邦先進咸陽，項羽晚了一步，不便公開違約，只有定都彭城，表示尊重盟約，才能在政治上爭取主動，這一決定具有策略意義。

第四個原因：彭城地處黃淮平原，物產豐饒，“稻麥一熟可資數歲”，足可提供軍需。項羽坑殺秦降卒數十萬，又焚燒阿房宮，深深得罪關中父老，而劉邦以“約法三章”卻贏得父老歡心，兩者適成鮮明對比。從利害與恩怨上衡量，項羽也只有定都彭城作為唯一選擇。