“莫以今時寵，難忘舊日恩”王維這句話是用息夫人的口吻訴說“不要以為你現在的恩寵能讓我忘掉往日的恩情”。息夫人何許人也？她姓媯，出生在現在的河南淮陽，陳國君主陳莊公的女兒，因為臉長得美如桃花被稱為“桃花夫人”，又因為美貌被選為“春秋四大美女”。

息夫人作為一個大美女，古代的君主都搶著想要她，這不有3個國家的君主為了她打了一戰，還導致兩個國家滅亡。息夫人本來是息國君主息侯的妻子，一次她路過蔡國想去看嫁給蔡國君主蔡哀侯的姐姐，但這姐夫蔡哀侯不是個省油的燈，一見到小姨子這麼美，色心一起就調戲起息夫人。

“自己的妻子竟然被別的男人調戲了，這就是沒把我息侯放在眼裡，我和他沒完！”息侯內心或許是這樣想的，但他又不能真打，因為息國沒有蔡國强大，萬一打輸了怎麼辦？於是，息侯想到《孫子兵法》借刀殺人這一招，他找到更强大的楚國，對楚文王說：“你打我，我假裝向蔡國求救你再反攻蔡國”。這話聽起來就像小孩做遊戲，沒想到楚莊王還真同意了！

當時地表最强只有楚國和晉國這兩個國家，所以打起蔡國這種小國家來，楚莊王根本沒花力氣，很快就把蔡哀侯送進大牢。蔡哀侯身陷囹圄卻沒有聽天由命，而是借用《孫子兵法》美人計反攻息國，他告訴楚文王息侯的老婆息夫人是如何如何的漂亮。色眯眯的楚文王一聽馬上就去看息夫人是不是真的漂亮，確認無誤後馬上倒戈滅了息國，還讓息侯守楚國城門。

息侯本來是想借楚國的手，替自己出氣，沒想到反而囙此被滅國，心裡堵得都快暈過去。而息夫人聽聞亡國，本來是要自盡的，但為了保住息侯的性命只能苟活，而且還嫁給了楚文王。息夫人和楚文王婚後生了兩個兒子。儘管孩子都倆了，息夫人還是不願意搭理楚文王，原因是她嫁給了兩個男人，沒能守住貞潔，還有臉和別人說話？楚文王聽完不久把蔡國也滅了，就這樣兩個國家因為息夫人的美貌被滅掉。

河南信陽有一地方叫做“息縣”，就是當年楚文王滅掉的息國，息縣的這個名字從古至今3000年都沒有改，而不改的原因就因為這裡出了息夫人。雖然息夫人沒能和息侯白頭偕老，但兩人死在了一起。息夫人結局眾多版本裏有一個是：息夫人趁楚文王打獵偷偷去見息侯，她覺得與其苟且偷生還不如死了，就一頭撞死在牆上，息侯沒來得及阻攔，看見息夫人都死了，自己活著也沒勁兒，也朝著牆一頭撞去。楚文王打獵回來聽見二人的死訊，還是被他們的愛情感動，就將二人合葬在一起，還在桃花山給息夫人建了個桃花夫人廟。