在中國官場上，明中期以後，尤其是整個清代，“師爺”是個極其特殊的群體，也是個極其微妙的行當。

表面上，師爺非官非吏，也沒朝廷編制，是官員私自聘請的幕僚，說白了也是個體制內“臨時工”。但他們基本都是地方各級政府一把手的幕後智囊，權勢不可小覷。這些人，用現在的話說，就是領導身邊的貼身大秘，甚至那些科舉出身的書生領導，不大通俗世事務，往往還要聽他們這些人精擺佈，你說誰敢怠慢？

比較有名的案例，晚清文壇領袖樊增祥之父樊燮，當年身為正二品總兵，何其不可一世，只因得罪了尚混師爺圈的左宗棠，結果軍政大事一手專斷的左師爺，就能逼著湖南巡撫駱秉章參樊一本，一句話就讓堂堂總兵大人掉了烏紗帽——他受辱回恩施老家後就立志栽培子弟也作“讀書人”，陰差陽錯就教出了樊增祥。當時人傳，“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，左師爺都能架空頂頭上司駱秉章。

左宗棠這事，在當時官場，也不算特別奇怪。原因在於，古代的地方政府不像如今這麼人員龐大，大體上任務分工，是所謂“當官精於用人，師爺務在幹事”，師爺要協助承擔起各種日常事務的運轉，須臾不可離。

所以，後來研究政治史的人會說，清朝官員沒有師爺，就別想幹活啦。

而說起來，紹興也真是個挺奇葩的地方，以中國之大，處處人才，偏偏就紹興與“師爺”掛鉤，成為“師爺產區”。

從數據上看，“無紹不成衙”，紹興在明清兩代，確實出師爺最多。乾隆年間出身紹興，寫出書信典範集《雪鴻軒尺牘》的著名師爺龔未齋，就說“吾鄉之業於斯者，不啻萬家”，這形容挺嚇人的。甚至，他說因為出去當師爺的太多，紹興城都到了“不十稔而墟矣”，就是快成了可演“空城計”的地步。

他這麼說，也不算太誇張。我們看歷史，明清兩代，紹興有名的文化人物，諸如徐文長、汪輝祖、章學誠、李慈銘等等，起先不得志時，其實都做過師爺。後來到了民國，周作人還講，紹興本地，就出兩種人才，“錢店官”與“師爺”，算是自黑了一把“地域歧視”。

魯迅就出身在“師爺之家”，他的周氏家族中，在他前後，還有10多人當過師爺。魯迅的爺爺好罵人，周作人說這是“師爺學風”，連魯迅本人，後來即便成名了，其人也被稱有“師爺氣”，文章也被對手指桑駡槐是“刀筆吏”手法。儘管魯迅本人，是討厭師爺的，他年輕時就是不肯“學做幕友”，才出去進水師學堂。

因為紹興過度量產師爺，以至於到了後來，“紹興師爺”成為一個專有名詞，就像“湖南米粉”可能來自江西廣東一樣，不是紹興人也往往被稱為“紹興師爺”。有人就開玩笑說，紹興特產是什麼，不是黃酒，不是魯迅，而是師爺啊！

紹興何以專產師爺，搞到後來師爺都必是紹興人似的，論起原因，其實也挺簡單。

其一，紹興該地，自古讀書人就多，舉業不中的概率就更大，既然考不中的人多，過去讀書人的出路又窄，在做官不能與經商不屑的選擇中，自然只能從事師爺行當。這說明當地有源源不斷的師爺“儲備軍”，而且在當地形成一種風氣，為別地所缺乏。

其二，過去人看法，中國人中，江浙人最精明，而江浙人中有數他紹興人，最能來事，做事最謹慎精細、善於籌畫。這在以前，大體是有共識的。清代著名的竹枝詞傳唱的是，“部辦班分未入流，紹興善為一身謀”，講的就是紹興人這種特殊才幹。

其實，到了現在，如果不指責我涉嫌地域論，據說紹興本地人，都紛傳越城區人格外精明。前些年，我到紹興遊玩，就聽人說，至今紹興統轄內的嵊州、諸暨、新昌等區人，都不願意稱自己是“紹興人”，頗有點不屑為伍的意思，也不知真假的。這就講，從地域民風、民性來講，紹興人作這等幕後事務工作，是更駕輕就熟的。

其三，還有更為重要的一點是，“師爺”不是作堂內吹牛逼的，而是需要高度專業的活計，需要有特別良好的職業素質培訓才能上崗，這就需要親友故舊父子兄弟之間相互傳授才行。師爺們幹的事，幾乎包攬政府內部所有實務，司法、刑名、錢谷、擬稿、會客、通氣、應酬、謀劃等等，涉及到現在所謂的財政、經濟、文秘、會計等種種學科，是繁雜至極也是極端專業的活。

這種實務，沒有幾代讀書人的傳授積累，如何可以幹得了？科舉出身的官員們，需要仰仗他們，“分俸以請”，還得尊稱“賓友”，以禮相待，奧秘也在這裡。

其實，還有一點，是很多朋友忽視掉的，即官場那是最講求人脈、靠山、背景的地方，談紹興師爺的興盛不能忽視圈子關係。

我們知道的是，紹興師爺自明代起會興起，很大程度上因為當時的戶部，幾乎都是紹興人（據顧炎武《日知錄.吏胥》），地方官為和戶部主事者們搞好關係，就有必要啟用大量的紹興人，這樣好講話。

而到了後來，紹興師爺一多，遍佈各地，各級政府就更不能忽略了，如此幾百年反復迴圈下來，紹興師爺自然就佔據了行業半壁江山。這種現象，再通俗一點說，其實也好理解，就是每個行業都有圈子，尤其是地方圈子，他們結合利益共同體，相互照顧、互相合作、相互通氣，數十年下來都有地方性。比如，莆田人弄醫院、丹陽人搞眼鏡、新化人整複印，外地人都不好分一杯羹，紹興師爺也有可比性。

只是說，過去作“紹興師爺”，再有如何風光，基本都是自輕人賤的行當，並不見的光榮。想師爺們，本都是科舉不第的讀書人，從事這行業無非是落魄無門，藉以謀生的無奈之舉，多少豪情壯志都付了此不堪生涯，他們自己自然情非所願。

你看紹興師爺許思湄的《秋水軒尺牘》，書是必讀書，可從頭到尾確都在表達很喪很喪的情緒呵。

而師爺們幹的事，大多都是為官家“揩屁股”的，很多都是見不得人的髒汙，不然也是深文周納、構陷羅織那一套，外面的風議當然也不會見佳。

陳道明主演的《紹興師爺》，1999年的老片了，知道的朋友似乎不多，可確實算好劇，裡面就透露很多此類社會輿情——有空真不妨翻來看看，師爺們的世故人情也能學到一二吧。

想當初，蘇雪林罵魯迅，就是一句“紹興師爺氣質”，這是非常狠毒的刀筆法了。只能說，幸虧魯迅去世的早，沒有看到吧，因為正如周作人所說，也正如開頭提過的，魯迅終身最在意的，就是有人說他是“紹興師爺”。

魯迅最反感的群體之一，也是本鄉的師爺，說他們“氣味惡劣”。以至於到了後來，累及他對故鄉紹興，都沒了多少懷念之心。