明弘治十年六月初二，平樂府有一個叫杜尚的進士在京候官三年，最後走了建昌伯張延齡的門路，來到張惶後的家鄉，興濟縣當知縣。

已經42歲的杜尚到任後，並沒有想著如何造福一方百姓，反而鑽研如何取悅張氏侯爺。

這一天，杜尚在縣廨（xie）裏看書，師爺劉奎有事禀告，他說：“回禀大人，學生剛才聽聞祥記布莊的少夫人楊氏病故了，特地前來告訴大人。”杜尚不悅道：“既然楊氏是病故的，那麼去戶曹備案便是，為何要特意告訴本官？”

劉奎躬身說道：“大人，楊氏一死，這是天大的喜事啊。”“喜從何來啊？”杜尚疑惑問道，有些責怪劉奎賣關子。

於是，劉奎娓娓道來。首先楊氏乃是祥記布莊掌櫃吳有財的大兒媳，吳有財一共有兩個兒子。大兒子叫吳越，他就是楊氏的丈夫，小兒子叫吳勝至還未娶妻。

吳有財人稱“吳半城”，吳家擁有的鋪子，加起來有半條街之多。弘治九年正月裏，吳有財得了重病，話不能語，四肢也不能動彈了，吃喝拉撒全部在床上解决。

楊氏不僅長得膚白貌美，而且性格溫婉，素來賢慧，對待下人寬厚。她膝下有一個三歲的兒子叫吳淮，非常深得吳有財的喜歡。吳有財病重以後，楊氏投桃報李不嫌弃骯髒，親自照顧病榻上的吳有財，弘治十年二月，吳有財病故。

吳家上下忙完吳有財的葬禮後，吳越外出墜馬摔成重傷昏迷不醒。楊氏日夜不離丈夫，悉心在床榻旁照顧，誰知前日她也病倒了，此後一直臥病在床，沒過多久就病故了。

往日裏遇到灾年，楊氏都會在城隍廟前施粥賑濟百姓。租了吳家地交不起租子的，楊氏也會酌情給予减免，所以，楊氏在興濟縣的口碑非常好。百姓得知楊氏病故後都很惋惜。

杜尚聽完這一番話後，眼睛一亮，說道：“劉師爺是想讓本官上書給皇后娘娘，賜給楊氏一座貞節牌坊？”

劉奎笑道：“興濟縣本就是皇后娘娘的家鄉，因沾染了她的恩澤，興濟縣人傑地靈，才出了楊氏這麼一比特賢慧的女子。這貞節牌坊如果可以賜下，皇后娘娘必定會對大人另眼相看。”

杜尚聞言大喜，立刻讓劉奎去找吳家現今的當家人吳勝，向他告知這件事，務必讓他一定要好好安葬楊氏，並且透露會向皇后娘娘上書賜給吳家楊氏一座貞節牌坊的想法。

吳越雖然是名義上的家主，可是墜馬以後至今未醒，現時掌管吳家事物的是吳越同父异母的弟弟吳勝。翌日，吳勝帶著一箱銀子來到縣衙，名義上是捐助修建“貞潔牌坊”的物資，實際就是給杜尚的賄賂。

吳勝花重金請了一個風水先生給楊氏選了塊吉地，定在弘治十年七月初一下葬。到了當日，街道旁站滿了受過楊氏恩惠的百姓，他們都是自發來送殯，隊伍如一條長龍，緩緩向城外走去，絡繹不絕的百姓加入隊伍。

楊氏的兒子吳淮，在丫鬟的陪著下，小小年紀抱著楊氏的牌位，不哭不鬧地走在隊伍前面。就在此時，城門口突然來了兩匹快馬，騎馬之人是新科狀元楊延和他的書童張寶。

楊延在京中得知姑母病故，日夜兼程趕回興濟縣，此時，他顧不得兩股被馬鞍磨破的疼痛，立刻跳下馬來，跪在棺前，大哭道：“不孝侄兒楊延，前來送別姑母。”

楊延是家中庶子，一直不受父親喜歡。楊氏見他可憐，就從小照顧他，供他讀書資助他科考。他本想中舉後好好報答姑母的恩德，如今陰陽兩隔，讓他內心十分難過。

當天原本晴空萬里，可是楊氏的棺椁剛下葬，天幕中就響起了驚雷，頃刻間，狂風大作，雷雨交加，此時本不適合下葬。但是吳勝不顧眾人阻攔强行下葬，這讓楊延心中不滿。

沒過幾日，禮部侍郎劉大人，帶著皇后娘娘的懿旨來到興濟縣，吳家大開中門，擺上香案。劉大人宣讀旨意，賜給吳家楊氏一座貞節牌坊，表彰她生前孝敬公公，照顧丈夫病故的事蹟。

一個月後，一座四柱三間的貞節牌坊屹立在吳家門口。皇后娘娘因為故鄉出了這樣一比特賢慧女子很高興，得知縣令是弟弟的門生，在她的授意下杜尚調任河間府知府，沒過多久，杜尚帶著吳家送來的一箱銀子走馬上任去了。

弘治十年十一月初六，空缺數月的興濟縣知縣終於等來他的新主人。新任知縣正是弘治十年的新科狀元楊延，本該留任翰林院候選庶起士地他突然改變注意，找到擔任吏部尚書的岳父薛懷幫忙，得以補任興濟縣知縣。

明朝一直有一個潛規則，“非翰林不得入閣，非庶起士不得擔任首輔”，甘願讓楊延放弃大好前程的原因是，他聽聞失去母親的表弟，楊氏之子吳淮，在吳家過得很慘，出於對楊氏的報恩，他决定在吳淮長大之前留在興濟縣照顧他。

吳淮是吳有財的嫡長孫，可是在父親昏迷，母親病故。吳家實際人是他二叔吳勝後，他的處境很尷尬。家中的丫鬟和家丁都是見風使舵之人，小小年紀的吳淮吃不飽飯，穿不暖衣，過得比普通百姓還不如。

由於楊氏生前，不允許娘家插手吳家生意，她和娘家關係很不好。她死以後，娘家人對吳淮的處境無人問津。楊延得知表弟處境以後，感同身受，這才决定回到興濟縣親自撫養吳淮，告慰姑母在天之靈。

吳勝得知楊延是新任知縣後，本想借著楊氏的關係和他攀上關係，可是楊延看到餓得皮包骨頭的吳淮後，氣得差點當場讓衙役打吳勝的板子，兩人寒暄幾句以後，就藉口衙門有事，吳勝只得無趣的離開。

茉莉是楊氏的陪嫁丫鬟，自從楊氏死後，吳淮都是她親自照顧。此刻，茉莉拘謹地站在吳淮的身邊。楊延對吳淮說：“淮哥兒，從今往後，你就和茉莉住在縣衙，由我來照顧你可好？”

吳淮如今三歲，本就是天真爛漫的年紀，立刻答應了下來，說道：“太好了，我終於離開那個可怕的屋子了，我再也不用怕那個長著娘親臉的老鼠了！”

茉莉聞言大驚失色，立刻捂住了吳淮的嘴巴，緊張說道：“少爺不可胡說，你定是太累了，我們先回房休息。”吳淮掙脫茉莉的手說道：“茉莉姨娘，我沒有胡說，你不是也親眼看見了嗎？家裡很多人都看見了。”

茉莉眼含淚水，强忍著不哭出聲，楊延聽到兩人地對話，有些詫異說道：“淮哥兒，你剛才說見到了長著姑母模樣的老鼠？這究竟是怎麼回事？”

吳淮有些害怕說道：“娘親去世以後，我總是在房間裏聽到老鼠吱吱的聲音，有一次我夜裡出恭，突然在房梁上發現了一隻老鼠盯著我看。我細看之下，才發現老鼠長著母親的模樣。表哥，我沒有騙你，家裡很多人都看到了，以至於她們都不敢來母親的院子了，平時都是我一個人玩。”

此刻，茉莉再也忍不住哭聲，撲通跪在了地上，說道：“小少爺所說不假，我也見到了長著像小姐模樣的老鼠。夜裡，我總覺得房梁上有什麼東西在走動，第二天，我拿來梯子到房梁上查看，發現了老鼠的脚印。”

“我害怕它偷吃東西决定將它抓住，到了夜裡，我假裝酣睡。那只老鼠果然出現，我起身想去抓它的時候，突然發現這只老鼠長得像小姐模樣，和我一起在場的丫鬟都可以做證。”茉莉哭著繼續說：“我偷偷問過風水先生為何會這樣，他告訴我，定是小姐有莫大冤屈沒辦法說出來，於是借著老鼠的身體現世。”

楊延立刻問道：“難道姑母的死有蹊蹺？你快將姑母生病前後的事情仔細告訴我。”茉莉回憶道：“老爺墜馬昏迷以後，都是小姐親自照顧，從不讓府裏的丫鬟動手。”

“有一天，小姐在整理老爺的書信時，看到了一封拆開過地信，就去找二老爺吳勝，回來以後她說身體不舒服。第二天，小姐就臥床不起，沒幾天就不行了。”

楊延問道：“姑母所看之信，內容是什麼？”茉莉搖頭道：“我並不識字。”楊延已經開始對楊氏的死產生了懷疑，知道再問下去也是徒勞無功，於是讓茉莉帶著吳淮去後衙厢房裏休息。

楊延喊來書童張寶去打聽給楊氏接診的大夫是誰，並讓他帶回楊氏的病案。楊延站起身來到書桌前不知道在想些什麼“片刻之後，他招來一名衙役在他耳邊說了幾句話，衙役領命出去了。

翌日，有一個叫丁二甲的村民來報案，說是家裡養的打黃牛遺失了。

在明代，盜竊黃牛可是重罪。楊延立刻問道：“你的黃牛在哪裡遺失的？”丁二甲苦著臉說道：“就是在楊氏墓地附近。”楊延問道：“哪個楊氏？”丁二甲向北方抱拳道：“吳家少夫人楊氏。”

於是，楊延親自帶著衙役去墓地查看黃牛失踪的現場。楊延舉目四望，附近都是山林，根本沒辦法找到黃牛的踪迹。片刻之後，衙役前來禀告：“回大人的話，我們在楊氏墓後發現了一個盜洞。”

楊延來到土包後，果然發現了一個能進一人大小的盜洞，於是讓衙役去告知吳家人速來。片刻過後，一頂兩人轎子在附近停下，下轎之人面無鬍鬚，兩鬢卻斑白，像是五十歲的人，可是實際年紀卻不到三十歲，此人正是吳勝。

吳勝來到跟前，楊延說道：“今日本官來此地查看現場，偶然發現楊氏墓被人盜掘，我建議立刻開棺，查看是否有損失。”

吳勝臉色為難道：“我家嫂子被皇后娘娘御賜為“貞潔”，貿然動土怕是會觸犯天家威嚴，不如我們重新掩改新土，將盜洞填上，以後我派人在此結廬看護。”

楊延搖頭道：“不可，正因為楊氏被皇后娘娘親賜“貞潔”，斷不可讓她死後被賊子叨擾，如果棺椁遭到破壞置之不理，這是欺君之罪。”

“好一個欺君之罪，看來楊大人是鐵了心要挖楊氏的墓了。”身穿雁雲補服的杜尚在一眾衙役的陪同下來到了楊氏墓前。

青袍對緋袍，正六品對正四品，場上劍拔弩張。河間知府杜尚正好在吳家做客，聽到有人盜掘楊氏墓親自來查看。忽然聽聞楊延要挖墓，他有些氣急敗壞，這事被皇后娘娘知道了那還得了。杜尚作為親自將楊氏推為“貞潔”的人，更加不會容許楊延挖墓。

楊延說道：“下官興濟縣知縣楊延拜見知府杜大人，不是我要挖楊氏的墓，而是有盜賊打了盜洞，我只是想開棺確認是否有損失，我們也好亡羊補牢。假如置之不理，此事洩露出去，皇后娘娘鳳顏大怒，說我們尸位素餐，讓錦衣衛查辦我們可怎麼辦？”

杜尚聞言思忖道：“楊延所說的也沒錯，只是開棺確認又不破壞，早點補救，也許皇后娘娘還會有獎賞。”於是，咳嗽一聲說道：“那就依楊大人所言開棺吧。”

吳勝聞言忽然阻攔道：“兩位大人萬萬不可開棺啊，我亡嫂在天之靈會置喙我的。”楊延冷笑道：“吳員外阻攔開棺，難道懼怕我們看見什麼東西嗎？”

吳勝緊張說道：“亡嫂故去多時，這屍首難免恐怖，怕嚇到兩位大人。”楊延揮了一下衣袖厲聲說道：“我做人光明磊落，有何懼怕？”

杜尚咳嗽一聲，說道：“正是如此，有何懼怕，開棺。”

言罷眾衙役開始將黃土挖開，不一會兒棺椁露了出來，焚香掛紙後。衙役拿來工具，取釘開棺。早已等候的興濟縣仵作上前查看。

杜尚在一旁思忖道：“不是說來找盜牛者嗎？怎麼連仵作都帶來了，這楊延裝著什麼葫蘆藥。”

片刻過後，仵作馮四擦乾淨手後，對楊延說：“回楊大人的話，楊氏系中毒而亡。”楊延轉身對衙役說：“來人，速將吳勝拘到縣衙，本官親自升堂問案。”

衙役聞言如狼似虎，將吳勝架了起來，吳勝兩腿離地大聲呼救：“快放開我，杜大人救我呀。”杜尚並不愚笨，此刻才明白，今日楊延所作所為都是在演戲給他看，“村民黃牛被盜”、“楊氏墓發現盜洞”，這一樁樁案子為得就是“名正言順”開棺驗屍。

杜尚想得沒錯，村民丁二甲遺失黃牛、楊氏墓地驚現盜洞。為得就是找藉口開棺，這一切都是楊延設計好的。楊氏是皇后親賜的“貞潔”，想要正常途經開棺需要一層層上報，此刻一定會走漏風聲，讓兇手毀滅證據，所以，楊延得知杜尚在吳家做客時，利用杜尚膽小怕事的性格，逼迫他同意開棺，這才發現楊氏的屍首有問題。

興濟縣知縣衙門，滿堂肅靜。

兩班衙役列隊，楊延坐大堂之上，他厲聲道：“吳勝你可知罪？”吳勝伏在地上說道：“草民冤枉啊，我不知犯了何罪呀。”

楊延驚堂木一拍，說道：“大膽吳勝，你弑父害兄，毒殺長嫂，還想瞞到何時？”

吳勝狡辯道：“我不知大人你在說什麼？”楊延厲聲道：“丫鬟茉莉曾言，楊氏拿著一封信去找你，回來之後就無故患病，沒過多久就去世了，可有此事？”

吳勝說：“大嫂確實來找過我，她是向我交代鋪子上的事。至於回去就病故，那是因為她照顧大哥太累才患病！她的死與我無關。”

旁聽的杜尚心裡咯噔一聲，這吳勝竟然包藏禍心。師爺劉奎藉口出恭想出去，只聽楊延說道：“劉師爺，這是要出恭？不妨先憋著，以後在牢裏有的是時間出恭。”

杜尚臉色不悅道：“楊大人好大的官威，本府的師爺還輪不到你教訓。”楊延厲聲道：“劉奎牽涉本案，為何本縣不能管？來人，將他拿下，本官稍後再審問他，立刻傳郎中沈茂到堂上。”

須臾，沈茂到堂，楊延問道：“楊氏病重，你是第一個問診的。她得了何病？”沈茂沉吟道：“回大人的話，當日我到吳家後，吳勝說我是男子，將我拒之門外。片刻之後，小厮告訴我們楊氏病故，我至今沒有見過楊氏。”

楊延說道：“這麼說來，郎中被吳勝阻擋在門外。楊氏死前和死後，郎中不曾把過脈，那麼吳勝你為何揚言楊氏奈病故？”

吳勝聞言說道：“自古男女授受不親，我封锁郎中進去情有可原。我嫂子日夜照顧長兄嘔心瀝血才病重，這不是人之常情嗎？”

楊延又傳茉莉上堂，問道：“你還記得楊氏去找吳勝前所看信件的內容嗎？你可否臨摹一份出來。”茉莉雖然不識字可是有過目不忘的本領，楊延從小在楊氏身邊長大，自然知道茉莉的能耐。

片刻之後，衙役將茉莉默寫的書信遞給楊延。雖然字迹難看，大致意思明了，這是一張吳勝欠某人十萬兩銀子的欠條。楊延冷笑道：“吳員外，好氣魄，隨手就是欠人十萬兩。”

吳勝看到這張欠條，終於情緒崩潰，在大堂上肆意大笑。片刻之後，他對罪行供認不諱。

弘治九年某一天，吳越拿著這張十萬兩銀子欠條到父親吳有財面前告發他欠人銀兩的事情。吳有財滿臉嫌弃說道：“庶子就是庶子，只會伸手向家裡要錢，真是個廢物。”

從小吳有財就偏心大兒子吳越，不管他多麼敗家，吳有財都不責怪他。可是吳勝稍微有些過錯，就是非打即罵，這都是因為吳越的母親是書香世家的大家閨秀，而吳勝的母親只是一介婢女。

吳勝被吳有財惡毒的言語傷透了心，於是他决定做一件事，在吳有財的酒裏下毒。這是一種慢性毒藥，不會被人察覺，發作就斃命。吳有財死後，吳越成了吳勝第二個目標，他在吳越外出所乘馬的馬鞍上藏了一枚銀針，當馬兒奔跑時，這根針就會紮到馬背上，故而馬兒吃痛將吳越甩下馬來造成昏迷。

其實楊氏的死是一場意外，當初楊氏見到欠條後出於好心，就去找小叔子吳勝，告訴對方如果手裡不寬裕，她可以先行墊付還上。

由於楊氏是突然來找吳勝，他正在處理毒死吳有財的毒酒，慌亂之下將它放在桌上。楊氏是愛酒之人，倒了一杯品嘗，結果就中毒了。

吳勝怕東窗事發，他恰好和杜尚的師爺劉奎熟悉，知道杜尚想巴結張氏侯爺，於是想到了一個主意，借劉奎之口，讓杜尚保給楊氏賜予一座貞節牌坊。這樣可以讓杜尚被張氏侯爺看重，這樣又沒人敢對楊氏的死有抗告，可以避免很多不必要的麻煩。

事情如吳勝想像的那樣發展，楊氏被皇后賜予“貞潔”，他因為這件事攀上了知府杜尚的關係，順利越過侄子吳淮，接掌了吳家，沒想到最後被楊延看破真相，成為階下囚。

楊延將楊氏一案的卷宗交給了刑部，此案驚動京城，皇帝下令三司會審。數月過後，吳勝被判斬刑，杜尚在本案中瀆職，蓄意迎上，貶為庶人並且革除功名。師爺劉奎流徒關外三千里，無赦不能回。

楊延破案有功，升任河間知府。臨走前，他帶著表弟吳淮重新修繕楊氏的墓，每到中元時節，他都會將一朵小紅花放在墓前。

吳淮和茉莉嘴中的酷似楊氏的老鼠到底是何物？楊延到死都守口如瓶沒有說出來。

故事為小樹原創短篇《人面老鼠》，講述知縣楊延慧眼如炬，抽絲剝繭查找殺害姑母兇手的故事。

本則故事的寓意：

吳勝本以為做得天衣無縫，結果遇上了慧眼如炬的知縣楊延，真是“天網恢恢疎而不漏”，吳勝其實也是一比特可憐之人，從小不被父親喜歡，讓他心理產生自卑的抵觸情緒。長大之後，嫉妒大哥受到父親青睞，走上了極端的道路，做了錯誤的事情。

現實中，父母一定要一碗水端平。在教育孩子的問題上一定要和孩子多溝通，不能有“棍棒底下出孝子”的錯誤想法，獎罰分明，不是讓你用暴力手段。要與孩子們成為朋友，這樣才能更好地知道，孩子們需要什麼。一個健全幸福的家庭才能有利於孩子的成長和學習。

【聲明】

本故事為原創民間故事，純屬文學上的創作，故事裏的情節和人名均為虛構，寓意是希望讀者在故事裏發現道理，請不要和封建迷信對號入座。

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