“黃金家族”，廣義上指成吉思汗時所列尼倫蒙古幾乎涵蓋一半以上的蒙古人，甚至還包括一部分中亞北亞各民族的部落，這些統統都是黃金家族。

正如雍正皇帝所說：“中國之一統，始於秦；塞外之一統，始於元；而極盛於我朝，自古中外一家，幅員極廣，未有如我朝者也”。元朝建立後狹義上黃金家族指，托雷甚至忽必烈一系後裔。

成吉思汗的其他後代都不能算。至瓦剌也先時“凡故元頭目苗裔無不見殺。”達延汗改制後黃金家族僅限於達延汗子孫，蒙古察哈爾部大汗王廷嫡系獨享。明末皇太極擊敗林丹汗後滿清貴族收取林丹汗八大福晋至此部分黃金家族融入後金宗室。

蒙古族有一個始祖母阿蘭，據記載阿蘭與她丈夫一起生了兩個兒子，在她丈夫死後又生了三個兒子。她的兩個大兒子包括她的親屬對這件事有疑問，阿蘭說這後邊的三個兒子是她與一個金黃色天神的後代，是上天之子，從此之後，這三個兒子的後人就被稱為純潔出身的蒙古人（成吉思汗屬於乞顏部孛兒只斤氏，除此之外，還有主兒乞氏、泰赤烏氏等）。蒙古的大汗都出於這個家族，所以就被稱為“黃金家族”。

實際上，在成吉思汗死後，只有他的直系後裔，即術赤、察合臺、窩闊台、拖雷四人的後代才被稱為“黃金家族”，才有資格繼承各汗國的汗比特。拖雷之子蒙哥奪得蒙古大汗之比特後，這個範圍又進一步縮小為拖雷的後代，其後的元朝皇帝和明朝時的韃靼可汗（如達延汗）均出自這一系。

眾所周知，成吉思汗死後，蒙古分為窩闊台、欽察、察合臺、伊利四大汗國，但這四大汗國都奉成吉思汗指定的繼承人——窩闊台為正宗，因成吉思汗生前，曾召集統帥蒙古諸宗王舉行會議，會議中諸王都發誓說：“只要是從窩闊台合罕子孫中出來的，哪怕是一塊肉，我們仍要接受他為汗。”

但好景不長，由於拔都的支持，致使貴由死後，汗比特由托雷的長子蒙哥而非窩闊台的子孫繼承，導致黃金家族產生了裂痕——這直接導致了後來忽必烈與阿裡不哥的正朔之爭，引發了席捲四個蒙古汗國的內戰，這是黃金家族的第一次分裂。不過時隔不久，因窩闊台的孫子海都（阿裡不哥派系主要支持者）死後，窩闊台汗國滅亡，致使忽必烈佔據了上風。後來，欽察、察合臺、伊利三大汗國全部承認忽必烈的孫子元武宗海山的蒙古大汗地位，黃金家族又開始有了正朔——忽必烈一系成為成吉思汗後裔中的最高、最正嫡傳。

由於忽必烈一系封地和主要活動地帶在我國的內蒙古自治區，囙此這也成了網上觀點的主要論據——他們認為內蒙古人才是黃金家族正宗嫡傳和繼承了成吉思汗法統的人。但這一說法，筆者認為有忽略北元歷史的嫌疑。

歷史上，北元自元順帝以後，確實長期處於實質性分裂的狀態，但自達延汗重新統一漠南漠北的蒙古諸部之後，結束了北元的長期分裂狀況——而對於內、外蒙的正朔之爭，最關鍵的一點是達延汗是忽必烈的後裔。

自忽必烈以後，歷代元朝皇帝肯定是正朔，北元之後恐怕正朔只能歸到達延汗這裡——也就是說達延汗的嫡長子系，即歷代察哈爾汗應該為黃金家族的正朔。

但察哈爾汗比特傳至林丹汗這裡，因其兵敗後金，其子與母親蘇泰太后不得不獻傳國玉璽向皇太極投降，皇太極改察哈爾汗的封號為察哈爾親王，並將次女固倫溫莊長公主馬喀塔嫁給了額哲——至此，黃金家族的正朔又由察哈爾汗變為了察哈爾親王。