“莫以今時寵，難忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。”——王維《息夫人》

中國是一個有著悠久歷史的大國，幾乎每個都市都有著自己獨特的演變軌跡，在歷朝歷代中存在著不同的發展方向。千年時光變遷中，能保留自己文化傳統始終不變的都市很少，說起3000年來保留原名未改的都市，人們第一個且唯一想到的可能就是邯鄲，但實際上還有一個地名也是數千年未改變，它就是河南省信陽市的息縣。

息縣原來是周武王時期分封的息國，可如今縣名紀念的並不是息國或是其國君，而是歷史上一比特有名的美人——息夫人。

息夫人又被稱為“桃花夫人”，是春秋四大美女之一，她姓媯，嫁息國國君，故一般被叫做息媯。息夫人極其美貌，在嫁給息侯之前就被姐夫蔡侯覬覦許久，息夫人出嫁時從蔡國經過，蔡侯就乘機調戲於她，令息侯大為光火。

為了報復蔡侯，息侯主動與楚國聯絡，希望借楚文王之手滅掉蔡國。楚國是當時最强大的諸侯國之一，早就對周邊國家虎視眈眈，於是兩國一拍即合，在西元前684年共同聯手滅掉了蔡國，蔡侯也被楚文王俘虜到了郢都。

雖然息侯如願報復了蔡侯，但楚國勢大，此舉無異於與虎謀皮。果不其然，被俘虜的蔡侯也心懷怨恨，他知道息夫人美貌，就故意借此吸引楚文王的注意力，成功讓楚王產生了霸佔息夫人的念頭。

就這樣，息國也被貪圖美色的楚文王攻下，息侯成了俘虜，息夫人則被楚文王帶回了宮中。為了保全丈夫的性命，息夫人忍辱負重委身楚王，但從來不笑，也不主動開口說話，3年來始終如此。楚王覺得很不高興，詢問其緣故，息夫人只是說：“吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”

就是說我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死，又有什麼話好說呢？楚王很惱怒，但不捨得懲罰息夫人，也不能動息侯，就將剛剛放回去的蔡侯又抓回了楚國，將他軟禁直到去世。

西元677年，楚文王去世，息夫人的兒子繼位，值得一提的是無論是在哪國，息夫人始終心系百姓。輔佐太子繼位後，她為國家提供了許多有利的建議，比如任用賢才、重視教化、注重外交、休養生息等等，並且為楚文化和中原文化的交融作出了貢獻，由此也能看出息夫人擁有的不僅是美貌，還有難得的政治智慧。

在息夫人去世後，人們為了紀念她，就在山麓建起了“桃花廟”。如今的息縣依舊有為息夫人而建造的廟宇、石碑、雕像等等建築，後人將她視為“桃花仙”、“平安神”，這位才貌雙全卻身世淒苦的女子，始終是息縣歷史上一張動人的地域形象名片。