歷史上從來不乏驚才卓絕的女子，清末陝西女首富周瑩就是這樣一比特驚才卓絕的女子，從小處來說，作為女子，她的一生是很悲劇的，守寡二十餘年，但從大處來說，她一手締造了吳氏商業帝國，在清末商場上叱吒風雲，還做了慈禧太后的幹女兒，被封為一品誥命夫人，為國為民，她都做出了很大的貢獻。

相信很多都看過孫儷主演的《那年花開月正圓》，孫儷飾演的正是周瑩，不過歷史上的周瑩遠比電視劇中的周瑩要厲害的多，畢竟電視劇中添加了太多的感情戲，而周瑩作為清朝時期的寡婦，實際上是不可能有什麼感情戲的。

不是她自己不想，也不是沒有人喜歡她，而是封建社會施加在女子身上的道德枷鎖不允許一個寡婦再嫁人，別說是真正結了婚的，就是訂了親之後男方死了的望門寡都很難再嫁出去。

所謂“餓死事小，失節事大”，女子從宋末開始逐漸就被道德枷鎖所禁錮，只能從一而終，為了鼓勵女子守寡到底，甚至還有了貞節牌坊這樣神奇的存在。

周瑩正是生活在這樣的一個對女性極為不友好的時代，周瑩出生在一個經商世家，即陝西三原周家，周家從周瑩的曾祖周梅村開始就富甲一方，經過幾代人的經營，周瑩的父親也是有名的大商人，也正是這樣的出生，周瑩很小就和涇陽首富吳家東院的吳聘訂了親。

這門親事從一開始就是門當戶對的，只不過後來於周瑩來說是一個悲劇。周瑩很早就沒了爹娘，一直是兄嫂將她撫養長大，等她長到16歲的時候，吳家來商量結婚的事情，兩家本來就早就訂了親，所以周瑩的兄嫂也就沒有任何抗告的和吳家商定婚事。

但等到周瑩嫁到吳家的時候，才知道自己這個丈夫是個藥罐子，自小就是被藥灌大的，而吳家當家人也就是吳聘的父親吳蔚文之所以著急讓周瑩過門也是要為吳聘沖喜。

沖喜在封建時代是很正常的一件事，周瑩既然已經嫁到了吳家，自然也不得不接受自己的命運，就算是她想鬧也沒有人站在她這一邊，別說是兄嫂了，就是她的父母尚在世，也斷不可能為女兒“做主”的。

認命的周瑩成了吳家的媳婦，根據《涇陽縣志》的記載

：“成婚之夕，夫病沉，逾十日亡。無子，擇族中之在繈褓者，得念昔為嗣。”

根據這個記載，周瑩嫁到吳家十天，丈夫吳聘就死了，這對於封建社會的一個女子來說，無疑是一個相當悲劇的事情，因為即便只有十天，周瑩也是吳家的兒媳，而且是不能離開吳家的兒媳。

不過根據周瑩堂侄吳宓在《吳宓日記》中的記載，吳聘是在周瑩嫁到吳家三年之後才去世的，兩人還生了一個女兒，但僅一歲就夭折了，而吳聘的身體狀況越來越差，兩人一合計，就從吳家中院過繼了一個兒子，也就是後來的吳懷先。

不管是哪種記載，可以確定的是，周瑩嫁到吳家很快就守寡，且沒有子嗣留下來，只能過繼一個兒子養在她的名下。

周瑩嫁到吳家的第二年，吳蔚文去世，或許是對周瑩所謂一個補償，或許是因為吳家東院只有吳聘這一個兒子，所以吳蔚文在周瑩嫁到吳家之後就讓周瑩接觸吳家的產業。

在這個過程中，吳蔚文發現這個兒媳不愧是出自經商世家，很有經商頭腦，所以吳蔚文用僅有的一年時間對周瑩多有栽培，倒也讓周瑩學到了不少的東西，對周瑩後來掌管吳家產業很有幫助。等到吳蔚文和吳聘都去世之後，周瑩就成了吳家東院唯一的一個當家人。

周瑩畢竟是一個女人，想要掌管吳家東院是一件相當困難的事情，但周瑩是一個精明睿智的商人，她性格豪爽、心胸寬廣，很快就用實力贏得了部分人的擁護，經過一段時間的經營，周瑩很快就讓吳家產業步上正軌，這讓原本對周瑩持懷疑態度的人也欽佩不已，開始圍繞在周瑩身邊做事。

周瑩做事大膽，富有謀略，在她的努力下，吳家不僅沒有家道中落，反而更上一層樓，吳家產業遍佈全國，涉及各個領域，包括新鋪設的蠶絲、棉花、棉布、藥材、茶葉等的產業，周瑩打造了一座商業帝國，當時民間有這樣一個順口溜：

“吳家的夥計走州過縣，不吃別家的飯，不住別家的店。”

從這個順口溜就可以看出，周瑩執掌的吳家是怎樣龐大的一個商業帝國。而富起來之後的周瑩更展現了她非凡的智慧，她仗義疏財，為百姓做了很多實事，開倉放糧救濟百姓、興水利、辦教育、建文廟等等，這讓周瑩的名聲達到了一個很高的高度，自然更讓周瑩在商場上無往不利。

不過商畢竟是商，如果沒有一定的地位，即便是富可敵國，也可能會在短時間內煙消雲散，所以周瑩也在尋找官府的庇護，但她畢竟是女人，又不能捐銀子買官做，只能尋找合適的機會來為自己謀靠山，很快，周瑩的機會就來了。

1900年，八國聯軍攻進北京城，慈禧太后帶著光緒帝等一眾皇室之人逃往西安，周瑩聽說後連夜派養子到西安慈禧太后的行宮，奉上10萬兩白銀。

慈禧太后感念周瑩的功勞，又聽說她一個女人撐起吳家的家業，委實不易，聯想到自己也是守寡之人，倒是感覺心近了一些，遂將周瑩收為義女，並親手題寫“護國夫人”牌匾送與周瑩。從此，周瑩就成了慈禧太后的幹女兒，這在一定程度上倒也成了周瑩的護身符。

第二年，《辛醜條約》簽訂之後，周瑩再次奉上白銀，慈禧太后又封周瑩為”一品誥命夫人“，這樣的身份對周瑩來說就是極致了，要知道”一品誥命夫人“這樣的封賞基本都是丈夫或者兒子給掙下了，而周瑩靠自己拼了個“一品誥命夫人”。

只不過這些東西對周瑩生前是有些用處的，周瑩一死，就都不管用了。1908年，四十歲的周瑩因病去世，她將自己積攢的財富全部分給了跟隨在身邊的人，而產業由吳懷先繼承。

雖然周瑩一手締造了吳氏商業帝國，但周瑩畢竟沒有子嗣，死後不能進入吳家祖墳，即便她為吳家立下了大功，也是慈禧太后的幹女兒，但在封建禮法下，她也無能為力。

她曾經建造了占地3000平米的吳氏陵園，但她死後卻不能進入，只能獨自葬在距離吳氏陵園兩百米左右的一處偏僻角落了，隨著時間的流逝，周瑩墓早已無存，這個生前耀眼到極致的女子，死後竟然寂寞淒涼如斯，讓人扼腕。