1943年上半年，國民革命軍第10軍參加完第三次長沙會戰後，移駐衡山整訓。第10軍軍長為方先覺，下轄預備第10師（師長孫明瑾）、第3師（師長周慶祥）、第190師（師長朱嶽）和軍直屬部隊，全軍不到2萬人，由薛嶽直接指揮。

同年11月下旬，第九戰區長總指揮薛嶽打來電話，要求第10軍趕往常德救援，參加常德保衛戰。接到命令後，方先覺下令各部立刻出發，行軍序列為第3師、預備第10師、軍直屬部和第190師。

軍長方先覺

衡山距離常德三百多公里，按照當時的路程計算，無法按時趕到常德。但是軍情緊急，方先覺軍長於是取道湘潭、寧鄉、益陽、滄水鋪向常德疾進，軍部則由馬跡塘渡過資水，經黃土店進抵興隆街。經過4天的急行軍，全軍抵達常德週邊，全軍疲勞已極。

12月2日晚，也即是剛剛抵達常德週邊的當天晚上，軍部偵察兵來報：日軍第3師團和第68師團向常德發起進攻，一路由津市、臨澧，一路由安鄉方面，其主力在安鄉方面，先頭部隊已經進到了廠窖附近。

軍長方先覺得到情報後，認為日軍有從牛鼻灘渡過沅水，先於第10軍搶佔德山高地的企圖，於是决定先於日軍搶佔德山，策應堅守常德的餘程萬部。方先覺當即以第3師為右路縱隊，向德山前進，目標是佔領德山；以預備第10師為左路縱隊，向南站、德山一線前進；第190師為軍預備隊，集結於牛路汰以北地區，軍部仍然駐守在興隆街指揮。

戰鬥任務下達後，預備第10師於3日拂曉前向德山方向疾進，師長孫明瑾以第28團為先頭部隊；第29團為左翼，師部和師直屬部隊跟隨在第28團之後；第30團則在左側後跟進。

伏擊的日軍

當時師部和師直屬部隊所選的路線有一段是小叢林地帶，道路狹窄，蒐索和了望都相當困難。當日上午8點鐘左右，師部行至山坳處時，突然遭遇了大批日軍的伏擊，師部官兵死傷慘重。緊跟在後的直屬部隊在狹窄山道裏無法展開，各自脫離陣地遊擊日軍。

在戰鬥中，師長孫明瑾被日軍用機槍掃倒陣亡，參謀長何竹本負重傷後被俘，參謀處長陳飛龍陣亡，其餘幕僚人員也多死傷。副師長李拔夫走在最後，囙此僅有他沒被日軍伏擊，得以倖免。

預備第10師師長孫明瑾

在師部被伏擊的同時，第28團也在放羊坪附近與日軍遭遇，激戰兩個多小時後，團長葛光才負重傷，全團傷亡三分之一。第29團也尚未展開就遭到日軍側擊，又遭到日軍大股兵力衝擊，全團被沖散。第30團在師部的左側，在師長陣亡之後，為避免被日軍包圍全殲，不得已向後撤退。

在第3師方面，第3師為軍先頭部隊，在預備第10師的右翼。第3師先於預備第10師一天抵達三堂。12月3日，由三堂街出發向德山前進，按照當時的估計是可以搶佔德山的。但是日軍已經提前一天進佔了德山，另外又有一支部隊向南站方向竄犯。

第3師於是在午後展開，攻奪德山。進過激戰，突破了日軍陣地，佔領了德山一處高地，但傷亡甚眾。此時預備第10師已經被日軍阻擋在放羊坪、鬥山一帶，師部和直屬部隊又遭到了日軍圍攻，情况相當危急。

軍長方先覺得到前方戰報後，急忙命令預備隊第190師趕去救援，第190師師長朱嶽於是立刻率領全師出發，但是當來到牛路汰後。總指揮薛嶽突然打來電話，要求朱嶽率領第190師去協助友軍新編第54師作戰，朱嶽於是便沒有執行方先覺的命令前去解救預備第10師，也沒有去增援第3師繼續擴大戰果。

朱嶽的這一舉動，直接導致了預備第10師差點全軍覆沒，第3師無法繼續前進拯救常德的57師餘程萬部，導致餘程萬部遭受日軍毒氣彈攻擊，被迫放弃了城垣。這一連鎖反應是致命的，造成了極其嚴重的後果。

常德保衛戰

余程萬得不到增援，於是率領少數人馬乘坐一小木船從下卡方向撤出常德。第3師師長周慶祥目睹此情况，認為有被日軍包圍全殲的危險，於是率領師部沖出德山日軍包圍圈，乘船向太子廟方向退去。第3師各團殘部七零八落，群龍無首，被迫退守一線。

第二天淩晨，一夜未眠的方先覺終於趕到牛路汰，將按兵不動的朱嶽臭駡一頓，隨即親自率領第190師趕去德山，收攏第3師殘部，準備再次攻打德山。激戰到7日，德山被重新奪回，日軍撤出常德，常德再次失而復得。

10日上午，方先覺率部來到桃花江，當時認為預備第10師已經全軍覆沒。方先覺對此非常惱怒，對按兵不動的190師師長朱嶽恨之入骨，大罵要將朱嶽槍斃。第二天上午，預備第10師第29團團長張越群、第30團團長李長和率領預備第10師殘部2000多人返回桃花江，預備第10師這才恢復建制，避免了全軍覆沒的命運。

被俘的日軍

常德會戰之後，薛嶽認為第10軍作戰不力，導致預備第10師差點全軍覆沒，且不聽指揮（方先覺因為薛嶽調走第190師，導致全盤計畫功虧一簣，囙此在電話裏與薛嶽爭吵過），未能完成策應守城部隊的任務，於是將方先覺撤職查辦，以鐘彬接任第10軍軍長。

處分下達後，第10軍全體官兵憤憤不平，認為薛嶽打擊報復，讓方先覺頂了黑鍋。李玉堂聽說此事後，將第10軍支援常德會戰的實際情況報告給了顧祝同，請求為方先覺說情。在多方請求下，又正好日軍準備發動第4次長沙會戰，囙此方先覺又官複原職，調往衡陽參加衡陽保衛戰。

殺敵的戰刀

第10軍支援常德保衛戰，方先覺到底有沒有過錯？其實從預備第10師副師長李拔夫的記載來看，方先覺做出的戰畧是沒錯的，第10軍以疲憊之師增援常德第3師當時已經攻佔了德山，再有部隊增援將會打入常德城中，常德會戰的結果將會改寫。

但是最關鍵的援兵第190師被緊急調走，在牛路汰按兵不動，浪費了最佳時機。至於預備第10師被日軍伏擊，這完全是因為預備第10師的行動被日軍偵察機發現，師長孫明瑾並未對此重視，在部隊穿過山區時又沒能加大蒐索警戒力度，囙此才導致了全師被伏擊。

日軍在常德遺留的炮彈

由此可見，第10軍增援常德保衛戰的失敗，主要原因為：一是總指揮薛嶽在關鍵時刻的瞎指揮；二是預備第10師師長孫明瑾輕敵誤入日軍伏擊；三是第3師師長周慶祥判斷失誤提前退出陣地，導致方先覺趕到時已經難以再攻下德山陣地。

囙此，這次失敗將全部罪責壓在方先覺頭上，的確是有失公允的。

參考文獻：

《常德保衛戰》、《正面戰場·湖南會戰》