一提到山西大同，大家首先想到的可能是煤炭，煤都大同對於國家經濟發展的貢獻有目共睹。大同其實還是歷史名城，戰畧重鎮。

大同是山西省位置最北的地級市，北以長城為界接內蒙古，其西北不遠處就是內蒙古首府呼和浩特。大同以南是恒山，恒山與五臺山之間是狹長的忻定盆地，而忻州以南不遠處就是山西省會太原。大同以東是太行山脈，再往東就是華北平原的北端，也是首都所在地。而華北平原的東北端就是著名的山海關，關外則是廣闊的白山黑水之地。

這樣的地理位置對大同來說意味著什麼呢？大家都知道地勢險峻的高原，對平原地區來說有居高臨下的地理優勢，大同也具備這樣的優勢。長城是塞外遊牧文明與中原農耕文明的分界線，山西正在卡在這條分界線上的高原之地。換言之，誰控制了山西高原地帶，誰就等於打開了對方的大門。而大同是這座高原大門的鑰匙，控制大同，北可入塞外，南可入中原。

這樣的地理位置，讓大同處在四戰之地的交匯點，可東可西，可南可北。前秦在淝水之戰慘敗後，北方一片混亂，原代國子孫拓跋珪重建代國，一開始定都於原來的都城盛樂（內蒙古呼和浩特），但在天興元年（西元398年）七月，拓跋珪遷都到了當時稱為平城的大同，開創了北魏一百五十多年的盛世。

北魏是大型王朝，幾十萬人居住在一座城市裏，還要負責皇宮的安全，大同的城建自然非同一般。但在北魏遷都洛陽之後，大同逐漸荒廢，從唐朝開始變成了一座單純意義上的軍事堡壘。直到遼朝和金朝以大同為西京，遼朝的西京大同府，地廣二十裏，各種禦敵設施完善。要知道在遼朝，不是親王級別的人物，是不可能鎮守大同的。大同之於燕京（今首都）有著重要的屏藩意義，所以金滅遼，元滅金（之中都，之後金宣宗南遷），都是先攻下大同，才有了進攻燕京的可能。

到了明成祖遷都後，為了防止蒙古高原的北元（元朝殘餘勢力，統稱北元）南下，明朝沿長城之地建九座重鎮，大同就是其中之一。而且在九邊重鎮中，大同恰好處在中間位置，向東可望京師，向西可支援延安、寧夏諸鎮。明朝人對大同的地理位置有著深刻的理解，說大同“西臨黃河，南抵太原，北接大漠，東連京師，是京師的屏藩重鎮。”

其實早在明成祖遷都之前，明朝就發現大同重要的戰畧地理位置，明朝開國皇帝朱元璋派人在遼金西京城的基礎修建新城。“包工頭”是誰呢？明朝開國第一名將徐達。

洪武四年（西元1372年），徐達奉皇帝之命修建大同新城，也就是現在大名鼎鼎的大同古城。大同新城的南、北長約1800米，東、西長約1800米，周長約7240米，總面積約3.28平方公里。新城牆高約14米，最寬之處約有16米，甚至比當時作為國都的南京的城牆都要寬約六米多。這個數據放到現在並不什麼，但這是承元末大亂，天下疲弊之時。為了修建大同新城，施工方用的是石板和石方等堅固的建築材料，外牆用的青磚，牆體用的是三合土建造工藝，非常結實。

朱元璋雖然定都南京，但他异常重視北邊對北元的防禦體系建設。大同東可以防禦燕京，南可以防禦太原，這都是守住中原的兩大咽喉重鎮，一個都不能丟。所以，朱元璋對大同新城修建如此重視，就很好理解了。

大同古城有四座城門，東邊是和陽門，西邊是清遠門，南邊是永泰門，北邊是武定門。在大同古城之上還修建了72座門樓和角樓等建築。其中南門樓最為雄壯，有三層樓之高，蔚為壯觀。為了守住城池，施工方還在城牆上修建了窩鋪96座，以及寬約10米的護城河，堪稱有金城之固。

清兵入關後的順治五年（西元1648年），原明朝降將薑鑲據大同反清，歸降南明。清朝名將阿濟格率兵進攻大同，但大同城池堅固，阿濟格攻不下來。在這種情況下，清朝攝政王多爾袞親自上陣進攻大同。

然後呢，多爾袞也在大同城下被碰了個滿頭包。雖然清軍攻陷了周邊一些城池，但對大同毫無辦法，多爾袞只好留下阿濟格繼續在大同城下吃悶棍，自己溜了。幾個月後，多爾袞再次親征大同。換言之，大同堅固的城池讓南明軍民死守了約九個月，城中死傷太多，部將殺了薑鑲降清。清軍把大同城牆削掉了五尺，即使如此，大同城池依然堪稱雄偉。