李淵以3萬人起兵，卻在一年之內奠定了唐一統天下的基礎，這不能不說是一個奇迹，但李淵備受詬病的地方是他曾臣侍突厥。不管怎麼說，在群雄並起的隋末，李淵最開始的力量是較為薄弱的，他能一統天下，原因往大了說不外乎是天時地利人和，往具體了說是由多方面的原因促成的：

起兵時間拿捏得好；起兵的地點和路線正確；李淵的出身、政治謀略和格局；恰當的外交策略；黃河流域勢力的火拼和消耗；李建成、李世民、平陽昭公主等子女的給力等等。

隋末百姓負擔加重，賦稅和徭役壓的人們喘不動氣，從610年開始不斷出現農民起義，規模小但數量大，613年，楊玄感造反，這算是最早的一個大規模起義，雖然被鎮壓下去，但起義的火種已經傳向四面八方，到616年，大規模的起義已經開始形成割據勢力，尤其這一年楊廣在驍果軍的保護下去了江都，長安和東都洛陽的防守薄弱了起來，隋朝失去了普遍的民心，人們渴望被帶出困境，很多隋朝的官員在這樣的情勢下舉起義旗反抗楊廣，617年五月開始，太原留守李淵瞅准時機舉起了義旗，為了收買人心，他打出的旗幟是“廢昏立明”，是要“匡扶隋室”而不是自立為王，這讓他的起義順利了很多，也得到了很多人的歸順。

但起兵並非小事，况且李淵身份特殊，他是隋煬帝楊廣的表哥，在7歲那年承襲唐國公，隋朝建立後，因為李淵的母親和獨孤伽羅是親姐妹關係，所以楊堅對李淵很是看重，先是成為楊堅的侍衛—千牛備身，後來不斷升遷，但在楊廣為帝后，一度遭到了表弟楊廣的猜忌，但後期各地起義不斷，李淵開始鎮壓起義軍，尤其是615年開始，李淵任河東撫慰大使，在河東這塊地上，他不斷鎮壓起義，也不斷招降納叛，在當地威望很高，617年，李淵正式成為太原留守，擁有該地的最高指揮權，但楊廣也給李淵派了副手監視他，他們是王威和高君雅。

李淵借著劉武周和突厥南下，派李世民、劉文靜等招兵買馬，這自然招致了王威和高君雅的懷疑，兩人本要謀劃除掉李淵，李淵知道後以兩人暗通突厥為由處死了兩人，接著李淵派劉文靜去了突厥尋找支持，隋末大亂，突厥也想趁機南下，於是扶持了不少起義軍領袖，但李淵並不想被突厥牽著鼻子走，他只是希望突厥能借給他點兵馬，最次就是不干涉李淵的起義。結果突厥支援了李淵幾百個阿兵哥和大約兩千匹戰馬，雙方約定打下的土地歸李淵，美女和財寶歸突厥。

李淵建立大將軍府，設左中右三軍，由李建成、李世民和李元吉率領，七月正式誓師起義，李元吉鎮守太原，李淵帶著李建成和李世民率領三萬人馬揮師南下，目標是長安，當然這時候李淵是很忌憚瓦崗李密的，恰好李密給李淵寫信，想自立為盟主，合各家起義軍反隋自立。李淵逮住這個機會穩住了李密，也讓李密牽制住了大量的隋軍。他回信告訴李密，他李淵五十多歲了沒有野心和能力反隋，只有李密能成功統一天下，解救百姓於水火之中，到時候只要再把唐地封給他李淵就感激涕零了。李密一看就開心的繼續反隋事業了，也沒有把李淵放在眼裡。

就這樣，李淵很快逼近長安城，又有女兒平陽昭公主在關中打下了不少地盤，團結了不少強盜和反隋義士，很快，他們合力圍攻長安，十一月順利攻下長安。李淵遙尊楊廣為太上皇，扶立楊廣之孫楊侑為帝，李淵攝政，控制了關中局勢，這是很重要的一步旗，李淵進入長安並未引起慌亂，反而得到了擁護，很快站穩腳跟，並在618年楊廣被宇文化及父子倆殺死後逼楊侑禪位，大唐建立。

這同樣源於李淵的特殊身份，李淵的祖父李虎曾是西魏的大柱國之一，是關隴集團的覈心人物，楊忠同樣也是關隴集團的覈心人物，所以楊家和李家都屬於關隴集團，無論是楊氏得了天下還是李氏得了天下，關隴集團的利益都沒有受到損害，所以李淵進入長安後，很快得到了關隴集團的支持，大唐較好的繼承了隋朝的政治制度，得以很快穩定朝政，而民間則早在614年就有“李氏當為天子”的讖語，况且李淵的軍隊所到之處不許擾亂百姓，所以李淵得到了普遍的民心。

之後，李唐利用關中地勢易守難攻的優勢，開始了統一全國的戰爭，李淵坐鎮長安主持內政，其子李建成、李世民、李元吉率軍南征北戰，尤其是戰功卓著的李世民，為大唐的統一立下了汗馬功勞，他滅掉西北的薛舉和薛仁果父子倆；收復太原，滅掉劉武周勢力。這時期，李軌也被消滅，河西走廊成為大唐疆域，

穩定了這些地區，大唐開始向中原推進，中原勢力在這一時期其實已經不是很强，李密的瓦崗軍和宇文化及的驍果軍火拼，雙方損失都很大，洛陽的王世充趁機攻打李密，瓦崗軍潰散，李密投了李淵，而宇文化及被竇建德所滅，所以，李淵、竇建德和王世充幾乎形成了三足鼎立之勢，620年，李世民率軍攻打王世充，兩軍對抗了很長時間，王世充派人找竇建德援助，竇建德出兵，在621年的虎牢關，李世民成功俘虜了竇建德，又迫使王世充投降。不斷有猛將投降大唐，大唐的勢力越來越强大。

值得一提的是，李淵對待降兵降將一直是歡迎的，封賞籠絡，但對於起義軍首領則毫不手軟，明裡暗裡全部殺死了，這一方面確實防止了首領們的再次叛亂，給大唐帶來了强大的軍事力量，但另一方面，稍有不慎也會激起反叛，比如竇建德的部下劉黑闥就在竇建德被殺後組織舊部造反，後被李建成所滅（這時候李淵可能已經開始打壓李世民）。624年，大唐基本實現了大一統。

其實我們看隋末的這些起義軍領袖，李密、王世充、竇建德、杜伏威等等，其政治謀略和格局都很難和李淵相比，李密原本有攻進長安的機會的，卻因為一些原因錯過了機會，而且這些將領雖然也有深得民心的，但他們大都沒有深謀遠慮，斤斤計較於爭盤奪勢，卻不注重地盤內的內政問題，而李淵則不同，况且他還有幾個好兒子替他打地盤，他得以坐鎮長安處理內政，穩定朝政，全盤考慮問題。而說到猛將，實際上，李淵最初起兵之時並沒有幾個猛將，反而王世充和李密手裡猛將一抓一大把，到了李淵建立大唐，開始統一戰爭之後，很多猛將才開始不斷歸順，為大唐的統一出力。