中央紅軍在長征的路上，第一支紅四方面軍的隊伍同中央紅軍會師，就是韓東山指揮的紅九軍25師。

當時紅四方面軍在四川西北活動時，紅四方面軍總指揮徐向前告訴韓東山，要他為中央紅軍進入四川懋功打開通道，並與中央紅軍會師，徐向前詼諧的說：“你是迎接毛主席的第一個紅四方面軍的代表，說不定將來還得給你上書呢，韓東山指揮部隊走了300多裏，打了20餘仗，攻克了懋功，殲敵700人，在夾金山下和中央紅軍會師時，他把自己部隊的所有好東西都拿給了中央紅軍，受到了黨中央和毛主席的好評。

在紅軍隊伍裏，他見到了自己的老上級陳賡，以前在紅四方面軍隊伍裏，陳賡是紅軍12師師長，韓東山是他手下的一個營長，自從陳賡在戰鬥中受傷到上海治病，兩人已四年多沒有見面，今天在長征的路上相逢，韓東山已是師級幹部了，而陳賡才是中央幹部團的一名團長，從體制上看，韓東山好像是比陳賡的級別高，其實不然，中央軍委幹部團團長實際上相當於一個軍長的職位，他管著紅軍隊伍中的寶貝疙瘩，紅軍的精銳幹部，囙此，這個幹部團團長的職務非常重要。

在陳賡的介紹下，韓東山見到了毛主席、朱總司令和周恩來，親自聆聽了主席的教導。

韓東山執行軍紀軍法無情，紅軍到達藏漢雜居的夾金山下的一個村子後，半山有個喇嘛廟，紅軍為了執行黨的宗教政策，一再強調下令保護寺院，不要干涉喇嘛的宗教活動，紅軍戰士也不得隨便進入喇嘛廟，如有違反，嚴懲不貸，韓東山25師有個戰士違反紀律，去喇嘛廟遊玩，拿走了寺院的一副帳布，恰好韓東山去喇嘛寺參觀，喇嘛將這件事告訴了韓東山，韓東山當即把這個戰士抓來，當著喇嘛的面槍斃了這個違紀的戰士，教育了全軍。

到達陝北後，韓東山1946年入陝北紅軍大學學習，抗日戰爭時，韓東山歷任129師386旅771團副團長，補充團團長，386旅副旅長，東進縱隊副司令員，鄂豫皖湘贛軍區第四軍分區司令員，河南軍區司令員。

解放戰爭，韓東山歷任中原軍區幹部旅旅長，中原軍區二縱隊政委，晉冀魯豫野戰軍12縱隊副司令員，江漢軍區副司令員兼參謀長。

韓東山出生在湖北省大悟縣人，他的家鄉就是紅極一時的大別山山區，解放戰爭時期，在中原突圍中，他擔任中原軍區第一縱隊第二旅旅長，率部突破敵人的重重包圍，强越平漢線，轉移到陝南地區，保存了有生力量，擔任鄂豫陝軍區第四軍分區政治委員兼中共地委書記，堅持在陝南山區同敵人進行頑強的運動戰和遊擊戰。後來又率領部眾到大別山山區一帶活動。

1947年4月，擔任晉冀魯豫軍區陳先瑞、韓東山野戰縱隊政治委員，晉冀魯豫野戰軍第12縱隊副司令員兼江漢軍區司令員。

1949年6月任湖北軍區後勤部政治委員，率部參加中原地區的多次重要戰役戰鬥。

中華人民共和國成立後，歷任湖北軍區參謀長，第二副司令兼參謀長，河南軍區副司令員，武漢軍區參謀長。

1955年9月，在人民解放軍大授銜時，被授予開國少將軍銜。

1956年一1964年，韓東山被任命為湖北省軍區司令員，在他任期的八年當中，他跑遍了湖北的山山水水，守備哨卡，鼓勵官兵要為部隊建設做貢獻，抓緊軍事訓練和政治思想工作。

因為他的老家是湖北省藉人，他們家鄉出了這麼個大人物，家鄉有不少人來到武漢找他托門路，拉關係，想給自己或子女找個工作，但被韓東山都一概拒絕，韓東山對來找他辦事的家鄉人說：“我手中的權力是是黨和人民給的，我不能拿著給你們辦事，那樣我就會犯錯，我决不能這樣，任何人都不要在我這兒給予方便。”

但是一旦家鄉有誰困難來找他時，他是慷慨解囊，絕不吝惜，有一次，他家鄉的一個大表哥多年都不來往，但是家裡遭灾，一家老小揭不開鍋時，走了幾百裡路，來到武漢找他求助時，他大方地拿出300元錢，讓他大表哥拿回去給一家老小救急。

他對人民群眾有一副熱心腸，但對犯罪分子卻毫不留情，有一次，他到底下部隊檢查工作時，碰到一夥歹徒在國道上設定路卡，違法收費，將軍的車走到跟前也被攔住，將軍下車後，嚴厲責問：“誰允許你們在此設卡收費的？”

一個流氓小頭目走上前來回答道：“這是我們的黑老大吩咐我們在此收費，任何車來了都得在此繳費，否則他就別想過。”

將軍說道：“你們黑老大是個什麼東西？有什麼權利在此收費？我命令你們立即撤掉路障，停止你們的違法行為，否則嚴懲不貸。”

這幫地痞流氓並不買帳，不願撤銷設卡路障，將軍憤怒了，對警衛車上的戰士們說：“你們立即把路障撤掉，把路障全扔到山溝裏去。”

警衛戰士們迅速把路障拆除，全部扔到山溝裏去了，歹徒們惱羞成怒，流氓小頭目惱火的對他的同夥喊道：“弟兄們，這幫過路的軍人攪了咱們的好事，拿上傢伙，同他們拼命。”

歹徒們紛紛從旁邊收費的簡易房裏拿出根棒蜂擁而上。

將軍從警衛員手中拿過槍來，朝空中“啪、啪、啪”打了幾槍，厲聲喝道：“誰要敢頑抗槍子不長眼？立即把兇器歸攏在一起，雙手抱頭全部蹲下。”

歹徒們見狀，趕緊扔下根棒，乖乖遵照將軍的吩咐，雙手抱頭蹲在一旁。

將軍命令警衛戰士指揮被堵車輛一一通過後，命令警衛戰士們將這夥歹徒全部捆綁在一起，扔進簡易房裏，把門鎖定，然後登車出發，來到附近縣城時，將軍命令，警衛車上的警衛班代和司機到公安機關報案，然後重新向目的地出發了。

當地公安機關接案後，立即帶人趕到事發現場，將這幫為非作歹，設卡收費的歹徒抓獲歸案，抓捕了他們的幕後策劃者黑幫老大。

將軍在當了八年的武漢軍區司令員後，1964年升任武漢軍區副司令員，將軍雖然戰功卓著，為國家為人民貢獻很大，但他對子女要求很嚴，1968年，都市知青年上山下鄉時，將軍主動將次子送往農村插隊當知青，接受貧下中農的再教育，1969年，幼子參軍，當了一名軍馬飼養員，將軍多次帶著子女回到老家過年，為的就是讓子女不要忘本，多過過農民的生活，看看大別山區農民的清貧生活狀況，他經常教育子女：“我不把功勞當資本向黨伸手，你們更不能把父親的功勞當資本向黨伸手。”

韓東山的長女至今仍是農民，將軍的一生很是簡樸，他一年四季穿著一身部隊發的發白的軍裝，一生廉潔，樸實無華。