武漢地處長江中下游平原，江漢平原東部，是國家區域中心都市（華中）、副省級市和湖北省省會。武漢的歷史可以追溯到6000年前的新石器時代，市郊黃陂境內的張西灣古城遺址為4300年前古人類生活的重要遺存，盤龍城遺址是距今約3500年前的商朝方國宮城。春秋戰國時期，武漢屬楚國管轄。

武漢地方建制始於西漢，為江夏郡沙羨縣地。東漢末年，在今漢陽先後興建卻月城和魯山城，在今武昌蛇山興建夏口城。時荊州牧劉錶派黃祖為江夏太守，將郡治設在位於今漢陽龜山的“卻月城”中。“卻月城”遂成為武漢市區內已知的最早城堡。西元223年（吳黃武二年），東吳孫權在武昌蛇山修築夏口城，同時在城內的黃鵠磯上修築瞭望塔，取名黃鶴樓。南朝時，夏口擴建為郢州，成為郢州的治所。

隋置江夏縣和漢陽縣，分別以武昌、漢陽為治所。唐時江夏（武昌）和漢陽分別昇為鄂州和沔州的州治，成為長江沿岸的商業重鎮。江城之稱亦始於隋唐。此後經宋以迄明、清，均為歷代州府治所。兩宋時武昌屬鄂州，漢陽、漢口屬漢陽軍。南宋抗金將領嶽飛駐防鄂州（今武昌）8年，在此興師北伐。1281年〔元世祖至元十八年），武昌成為湖廣行省的省治。這是武漢第一次成為一級行政組織（相當於現代的省一級）的治所。

明代，朱元璋第六子朱楨被分封到武昌做楚王。由於成化年間漢水改道從龜山以北匯入長江，到嘉靖年間在漢水新河道北岸（凹岸）形成新興的漢口鎮。明末清初漢口與朱仙鎮、景德鎮、佛山鎮同稱天下“四大名鎮”，稱為“楚中第一繁盛”，成為全國性水陸交通樞紐，享有“九省通衢”的美譽。

清末，漢口建制為夏口廳（地位同縣），使武漢三鎮之名貫於清代、中華民國，三城鼎足雄峙更屬罕見。

1858年清政府與英國簽訂的不平等條約《天津條約》中增辟的11個通商口岸，包括漢口。

1861年3月漢口正式開埠。在老漢口鎮的下游沿長江先後開闢了漢口英租界、漢口德租界、漢口俄租界、漢口法租界和漢口日租界五國租界。這些租界獨立於中國政府管轄之外，在界內分別設定工部局、巡捕房、領事法院（庭）等迥異於中國政治體制的管理機構。1911年10月10日，辛亥革命首義於武昌，宣佈脫離清朝，成立中華民國，建立中華民國軍政府，武漢成為革命中心。

黃鶴樓作為武漢的標誌，相傳也始建於三國，唐時名聲始盛，這主要得之於詩人崔顥''昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓''詩句。黃鶴樓建在城臺上，台下綠樹成蔭，遠望烟波。黃鶴樓中央主樓兩層，平面方形，下層左右伸出，前後出廊屋與配樓相通。全體屋頂錯落，翼角嶙峋，氣勢雄壯。宋之後，黃鶴樓曾屢毀屢建，清同治七年（1868）重建，但只存在了十幾年。現僅留當時樓貌照片，已不是宋朝在高臺上叢建多座建築，而取集中式平面，高踞在城垣之上，平面為折角十字，外觀高三層，內部實為九層。下、中二簷有12個高高翹起的屋角，總高32米。

現在黃鶴樓坐落在海拔高度61.7米蛇山頂，以清代“同治樓”為原型設計。樓高5層，總高度51.4米，建築面積3219平方米。72根圓柱拔地而起，雄渾穩健；60個翹角淩空舒展，恰似黃鶴騰飛。樓的屋面用10多萬塊黃色琉璃瓦覆蓋。

現在有黃鶴樓已經不是當初的原址了！原址在現在的江邊！