12月20日，不少人在無錫惠山大道附近看到了一個壯觀的罕見景象，一列動車從天空中駛過。從常識來看，沉重的列車不可能飛到天上去，最能够解釋這一現象的就是海市蜃樓。

有的人認為，海市蜃樓是另一個時空的投影，或者這個時空與另一個時空相互交錯。支持這一觀點的人給出的證據是，海市蜃樓中看到了古代建築物，而且海市蜃樓也沒有在現實中找到原有的景物。

但從此次的海市蜃樓來看，這顯然與時空錯亂或者平行世界毫無關係，因為動車的出現，意味著這就是現代物體。那麼，海市蜃樓究竟會在什麼條件下產生呢？

關於海市蜃樓，我們可以先來瞭解一下光的折射現象，浸入水中的筷子看起來會彎曲或折斷就是一個例子。光的傳播不需要介質，它們在真空中會沿著直線向前進。如果在單一的介質中，雖然光的傳播速度會下降，但仍會沿直線前進。

在不同的介質中，光速是不一樣的。光在空氣中的速度是29.9萬公里/秒，在冰中的速度是22.9萬公里/秒，在水中的速度是22.5萬公里/秒，在玻璃中的速度是19.7萬公里/秒。

光是一種波，當它們以一個角度斜著從一個介質進入另一個介質時，波的一邊會比另一邊更早進入另一個介質中，由於光波到了新介質中的速度發生了變化，導致波前被壓縮或者拉伸，從而讓整個波發生偏轉，這就是光的折射。

光在介質中的折射率取決於真空光速與介質中光速的比值，所以光在介質中的傳播速度越慢，折射率也會越大。光在空氣中的傳播速度接近於真空光速，折射率也非常接近於1。光在水中的折射率約為1.3，在玻璃中的折射率約為1.5。

如果把筷子放到水中，水中筷子反射的光從水中進入空氣時，將會發生折射。當人眼接收到這些光時，又會認為光是沿直線傳播的，所以會把光沿直線反向延長到水中，這樣就會看到彎曲或者折斷的筷子。

同一種介質在不同條件下，光在其中穿行時的速度也會不同，折射率也就會不一樣。當空氣的溫度較低，並且其中水汽較多（濕度較大）時，空氣的密度會更大，折射率也會更高。

要想出現複雜的海市蜃樓，就需要空氣出現逆溫的情况。正常而言，空氣溫度隨高度升高而降低。而逆溫現象與之相反，越接近地面的空氣溫度越低。

由於地球是個球體，我們所能看到的地平線距離是有限的，平地上只有5公里左右，地平線下方的物體被地球本身擋住，我們是看不到的。但如果出現逆溫層，就有可能產生奇特的景象。

地面物體反射出的光在逆溫層中傳播時，會不斷被向下偏折。當光線總的偏折角度足够大，超過了地球表面曲率之時，地平線下方物體反射的光會被折射到遠處的地上，被人們看到。

當人接收到這些光時，就能看到處在地平線下方原本看不見的物體。由於人的大腦會認為光沿著直線前進，所以我們會覺得物體懸浮在天邊的空中，這就是海市蜃樓。

從這次無錫的海市蜃樓中，我們可以看到緩緩行駛的列車。在目擊地點數公里外，就有鐵路，那裡有列車經過，這應該就是此次蜃景在現實中的原景。

此前，洪澤湖也有出現過海市蜃樓，在其中可以看到古代建築物，也能看到訊號塔。後來經過辨認，這些蜃景的原景就在不遠處的一個特色古鎮中，蜃景都能在現實中找到一一對應的真實物體。那些沒有找到原景的海市蜃樓，多半是因為沒有可供辨認的標誌景物。

不過，並非所有出現在天空中的景物就是海市蜃樓，例如，出現在海面天空的懸浮巨輪，這其實是因為遠處海面與天空的顏色非常接近，幾乎融為一體，才讓輪船看起來像是飄到了天空中。