1930年7月下旬，鄂豫皖的紅1軍1師向京漢路出擊，攻佔祁家灣車站。中共應山縣委送來一份重要情報，中原混戰，蔣馮大軍集結於隴海路東段決戰，武漢駐軍很少，京漢鐵路守備兵力單薄。從武漢開到花園之敵錢大鈞教導師第5團，因初到，情况不明，害怕襲擊，白天挖壕，夜間坐更，趕築工事，只求保命。

隨後，紅1師特務大隊查明花園守敵，為兩個步兵營加兩個步兵連，還有一個重機槍營和一個迫擊炮營，副軍長兼師長徐向前認為，花園守敵裝備較好，但戰鬥力不强。如出敵不意攻擊花園，殲滅他們完全有可能，於是决定28日夜襲花園。

28日晚，紅1師從青山出發，向花園前進。不料出發不久，後衛走錯了路。主力走出20多裏後，才發現後衛沒跟上來，只好停下來，坐在路旁等待。

這麼一等，當部隊趕到離花園車站15裏時，天就快亮了。夜襲已經不可能了。怎麼辦？徐向前立即找找地方衕誌瞭解敵情。恰好當夜花園火車站的南、北街頭倉庫相繼失火，敵人忙亂了一個通宵，嚇得駐南街的敵83師留守連午夜後就已撤離花園南逃了。

這時，有的人主張打，有的主張撤，意見不一。徐向前說：“打仗一點風險不冒是不行的。眼前夜襲之機已經喪失，但襲擊敵人的基本條件仍然具備。囙此，就是有點風險，硬著頭皮去打，也可以勝利。”

打的决心定了以後，師特務大隊化裝成趕集的羣衆，在先頭行進，掃除路上的敵崗哨，紅1、3團輕裝跑步跟進。早晨，太陽冒紅的時候，紅1師突然以勇猛的動作，沖進了花園鎮。敵人剛起床，正在洗漱，一見紅均潮水般湧進來，立即慌作一團。有的急忙丟了臉盆去拿槍，哪裡知槍早已被紅軍先拿到手了。

鐵路東街敵重機槍營發現紅軍後，立即用街頭地堡內的值班機槍封鎖紅軍的進路，企圖掩護其主力展開。紅1團團長倪志亮當即令一部兵力正面吸引敵人火力，指揮團主力迅速從兩翼迂回包抄，敵重機槍營還沒來得及全部展開，就當了紅軍的俘虜。

早晨8時左右，敵大部被殲，唯有追擊炮營在敵副團長脅迫下，依託李家祠堂繼續頑抗。徐向前帶參謀和警衛員，冒著密集的彈雨從鎮內奔來，跑到一個斷牆邊蹲了一陣，發現建築物有不少木質結構，對紅3團團長王樹聲說：“强攻必定傷亡大，準備火攻。”

王樹聲立即指揮部隊搬來柴草堆在祠堂周圍，同時組織部隊喊話勸降。

敵人眼見走投無路，立刻騷動起來，打死共副團長，繳械投降。

這場戰鬥，僅僅只花三個小時就結束了，全殲敵一個團，斃俘敵團長以下官兵1400餘人，而紅1師只有少數人負傷，無一犧牲。

戰鬥結束後，為了把紅軍的影響擴大到武漢去，幾個紅軍戰士將一些標語貼在一輛火車機車上，找來一個勇敢的司機，讓他將機車開足馬力後跳了下去。然後，這輛機車像脫韁的野馬一樣，轟隆隆，呼嘯著向武漢飛馳而去。