我國第一長河、世界第三長河——長江全長約6300多公里，發源於青藏高原的唐古拉山脈，最終匯入西太平洋。長江從雪山上走來，一路上接納了很多條大河，而漢江則是長江最大的支流，全長1577公里。漢江是現在的叫法，在古代一般稱為漢水，是我國歷史上一條重要的河流，戰畧意義非常重大。

我國有兩個南北地理分界線，東邊的是淮河，西邊的便是巍峨秦嶺。秦嶺西端的南麓，這裡便是漢江的發源地。漢江有三條源流，北源是沮水，南源是玉帶河，中源是漾水，一般認為中源是漢江的主源頭。漢江在陝西省南部由西向東流淌，漢江流經的第一座大城市就是軍事重鎮漢中。

大家對漢中再熟悉不過了。秦朝末年，群雄推翻秦朝，西楚霸王項羽仗著實力最强，把自己最危險的敵人劉邦封為漢王。劉邦的封國在當時來說相對偏僻的漢中、巴蜀之地，劉邦的“國都”就在漢中。劉邦對此封很不情願，不顧自己實力不如項羽，揚言要與項羽決一死戰，幸好被蕭何、周勃等人及時勸住。就是在漢中的漢江岸邊，蕭何月下追到了不被劉邦重用的韓信，一朝拜帥三軍盡驚。韓信一路向東橫掃，滅掉項羽，為劉邦贏得了天下。

東漢末年群雄逐鹿最終形成三國鼎立，蜀漢雖然實力最弱，但守住重鎮漢中，成都無憂，又能作為北伐曹魏的前進基地，戰畧地位之重要不需多言。漢江出漢中後向東流入陝西省安康市境內。安康也是歷史名郡，大名鼎鼎的西城郡就在安康，如果蜀漢能控制安康，據漢江上游，可以對曹魏國都洛陽以及曹魏南線重鎮襄陽產生巨大威脅。但蜀漢對安康得而復失，以後伐魏只能出漢中一線，在戰畧上非常被動。離開安康後，漢江進入湖北省境內，經十堰市鄖陽區（舊為鄖縣），向東進入湖北省襄陽市境內。

歷史上我國有很多軍事重鎮，但如果加上“國家級”，徐州算一個，襄陽算一個。襄陽位於湖北省北部偏西，北鄰河南省，往南數百裏是萬里長江，往東南數百裏是號稱九省通衢的湖北省省會武漢，往西是漢中。在元朝之前，歷代大型王朝國都多在長安（陝西西安）或洛陽、開封，南距襄陽都不遠。即使是南北分裂，北方王朝的國都也多在上述三座都市。更重要的是，這種情況下，襄陽多為南朝控制，這對北方王朝是非常不利的。

南方王朝欲與北方王朝抗衡，一般來說有三個戰畧防禦體系：東部的淮河防線、中部的漢江——襄陽防線、西部的漢中秦嶺防線。襄陽往東南是長江中下游的重鎮武漢，由武漢可向南通過湘江進入湖南、廣東，由武漢可向東順長江東下至江南，這是南方王朝國都所在地，比如江蘇南京（六朝國都）和浙江杭州（南宋國都）。南方王朝的防禦體系就像一條蛇，東部地區是蛇的頭部，西部地區如巴蜀是蛇的尾部，而據漢江中流的襄陽則是蛇的腰部。換言之，襄陽或者說是漢江，是南方王朝防禦北方進攻的中間防線，守住漢江防線則南朝無憂，守不住，那就沒飯碗了。

對於這一點，無論是南朝（劉宋以後、南梁侯景之亂以前）和南宋，漢江基本就在南朝與北朝的邊界處，不過由南朝完全控制。站在北朝角度，只要拿下漢水和襄陽，就等於拿到了打開南朝大門的鑰匙。西魏（北周）得襄陽，元朝得到襄陽，則南梁和南宋三線防禦體系被打亂，大勢已去。比如元朝滅南宋的過程，襄陽之戰的勝利起到了决定性的意義。元軍於1273年攻克襄陽，僅僅三年後，走投無路的南宋小朝廷向元朝投降。不過南宋殘餘勢力一直堅持到1279年，以陸秀夫背負幼主趙昺投海而結束。

承載著太多悲壯歷史的漢江縱橫於江漢平原上，由西向東最終在武漢匯入長江，席捲東下，浩蕩入海。