近代史上，國人最不願意提及的，莫過於八國聯軍入侵中國了。1900年5月25日，慈禧老太太被端親王和剛毅蠱惑，認為列强是來支持光緒上臺的，所以就發瘋似的向列强宣戰，她命令義和團攻打各國使館，並且表示要和西方列强“一决雌雄”。然而現實很骨感，清軍、拳民被八國聯軍打的抱頭鼠竄，潰不成軍。慈禧化作農婦和光緒皇帝出逃，自己的老家都不要了。

當時部署在北京、天津附近的清朝軍隊，總人數超過了11萬人。另外還有為數眾多的義和團，打著“扶清滅洋”的口號與清軍並肩作戰。反觀八國聯軍號稱5萬人，實際上只有2萬人。人數最多的是日軍，有1萬人。其餘俄軍有4000人，英軍有3000人，美軍有2000人，法軍有800人，德軍有100人，義大利和奧匈帝國的軍隊加一起還不到100人。

清軍為何在占盡優勢的情况下，依然打不過八國聯軍呢？雖然掌權的慈禧太后一度向包括八國聯軍在內的11個列强國家宣戰，但從來沒有認真進行過戰畧層面的安排部署。對於義和團的態度更是朝令夕改，讓人無所適從。儘管清軍人數眾多，卻居然沒有一個統一的指揮官，也缺乏一個統一嚴密的參謀系統。這就使得清軍、義和團各自為戰，場面十分混亂。

當時駐守天津的只有清軍聶士成部，義和團大首領張德成率“天下第一團”5000精銳，前往天津支援清軍行動。而在清軍很快就要打下租界的時候，義和團卻開始在城裡大肆燒殺搶掠，聶士成大怒，率軍鎮壓了義和團。聶士成部雖然是精銳，但是人數太少，聯軍不斷增兵，聶士成壓力巨大。當聶士成和聯軍血戰的時候，義和團為報仇在後方殺了聶士成全家，聶士成悲憤不已以死明志，單人單騎沖向敵陣，身中7彈，腹破腸流，直至血竭而亡。

八國聯軍佔領天津，直奔北京而去，沿途基本沒遇到什麼抵抗，沿路設防的大清官兵一觸即潰，聯軍只用了十天時間便一路狂飆突進，以不可阻擋之勢攻陷北京。八國聯軍中的義大利軍隊幾十人，在北京附近遭遇清軍阻擊，受挫後曾一度無奈返回天津，卻無意中佔領了天津附近一座幾乎無人值守的清軍武器庫，繳獲了該處存放的大量武器裝備和物資。

這些武器之先進，讓這些來自南歐亞平寧半島並“武裝到牙齒”的侵略者們驚呆了！領隊的義大利海軍中將西蒙事後列出了一份長長的清單呈交聯軍指揮部：87毫米口徑的克虜伯大炮36門，大部分甚至還沒使用過；70毫米口徑克虜伯炮60門；勞登菲爾德速射機關炮各種口徑、型號126門；各型號、口徑克虜伯大炮、機關炮156門、挺。

這些最新的、當時最先進的重武器甚至是簇新的，有些還未來得及拆封組裝。還有三萬枝貼有最新出廠商標的曼利徹牌毛瑟槍和來福槍，三萬把槍刺，堆積如山、品種繁多的軍品及其它物資，粗略的估算一下，價值約250萬英鎊。“給聯軍所有軍人配備全副武裝還有富餘，只可惜我們的阿兵哥一人只有兩隻手！”西蒙這樣寫道。

一直以來，我們認為自鴉片戰爭以來，中國屢遭列强欺淩、羞辱是因為技不如人，所謂“技”指的就是武器遠遠落後於西人。然而，“庚子國難”時的清軍已全部列裝西洋最先進的武器裝備，為何卻仍然一敗再敗？英國人濮蘭德評估道：“中國官吏無聯合之力，少任事之勇，缺愛國之心，雖事機危迫之時，恒畏縮不能振奮”。

大清軍隊人數眾多，裝備也不輸八國聯軍，卻是一堆沒有靈魂的行屍走肉。兩軍交戰，毫無鬥志，一戰就退，手裡的武器亂扔，李鴻章曾經心痛的說：“令我寒心，再發再弃，當如之何？”打不過人家，不怪武器裝備不行，决定戰爭勝利的主要因素是人，一打就跑，給他們什麼都打不贏的。