西北地方地處我國內陸，距離海洋較遠，是全國氣候比較乾燥的地方，年平均降水量低於東南地區、西南地區、東北地區，全國90%以上的沙漠、荒漠也分佈在西北地方。西北地方氣候複雜，大部分區域為乾燥少雨的溫帶大陸性氣候，不過也有部分區域氣候濕潤，如陝西關中地區，寧夏銀川一帶。

關中地區是西北地方地形最平坦，氣候最濕潤，農業最發達的區域之一，是西北地方經濟最發達的區域，關中地區的西安已經成為西北地方第一大都市。與西安、蘭州、烏魯木齊相比，銀川“存在感”較低，但銀川的地理環境不亞於西安。

銀川位於寧夏平原中部，地跨黃河東西兩岸，市區坐落在黃河西岸，西依賀蘭山脈，地勢平坦，海拔約1100米，相對高差一般低於100米。銀川市區北、東、南三面為寧夏平原，該平原面積達1.7萬平方千米。談及銀川，繞不過賀蘭山、黃河。

賀蘭山位於寧夏與內蒙古交界處，為東北－西南走向，是阿拉善高原與寧夏平原的分界線，賀蘭山西麓為騰格裡沙漠，氣候乾燥；賀蘭山東麓為農業發達的寧夏平原。賀蘭山阻擋了來自西北方向的風沙，及來自太平洋的水汽，大量水汽聚集於賀蘭山東麓，造就了富饒的寧夏平原。

黃河自西南而來，向西北流經銀川中部，提供了豐富的灌溉水源，銀川，及其周邊地區囙此物產豐富，宛如江南地區，素有“塞上江南”的美譽。論地理環境，銀川優於蘭州。

蘭州市區坐落在蘭州盆地，四面環山，該盆地西起柳泉鎮，東至興隆工業園東側，長約35千米，南北平均寬約5千米，面積約500平方千米。蘭州地形閉塞，平地稀少，著名的蘭州新區建在蘭州中心城區以北約40千米的秦王川盆地。

銀川平地面積遠比蘭州大，不過銀川的經濟實力稍遜一籌。在西北地方，西安、烏魯木齊綜合實力位列前二，而蘭州、銀川緊隨其後。銀川2020年的GDP為1964億元，位居西北地方第7比特，蘭州2020年的GDP為2887億元，位居西北地方第4比特。銀川地理環境比蘭州優越，為何GDP比蘭州低近1000億元？主要有3個原因。

銀川常住人口較少。銀川2020年的常住人口為286萬人，蘭州為436萬人，比銀川多150萬人，不過銀川的人均GDP比蘭州高。銀川常住人口不到300萬人（全國城區常住人口超過300萬人的都市很多），在西北地方5個省會、首府都市中僅比西寧多。銀川常住人口較少又與面積有關，銀川土地面積9025平方千米，而蘭州土地面積13100平方千米。

此外，寧夏的面積、人口也遠低於甘肅。寧夏土地面積6.64萬平方千米，是西北地方面積最小的省份，其2020年常住人口720萬人，還沒有西安多，銀川常住人口占寧夏的39.72%。而甘肅的土地面積為42.58萬平方千米，約是寧夏的6倍，2020年常住人口2502萬人，約是寧夏的3.5倍。

蘭州區位、交通較好。蘭州自古為交通重鎮，地處隴海線上，是中東部地區前往新疆、中亞、西亞的交通要道。隴海鐵路、蘭新鐵路、蘭青鐵路、包蘭鐵路在蘭州交匯，使蘭州成為與西安媲美的鐵路樞紐。隴海鐵路、蘭新客運專線沿線是西北地方城鎮最密集、經濟最發達的區域，是西北地方的發展主軸，西安、蘭州、西寧、烏魯木齊均坐落在這兩條鐵路沿線。

蘭州經濟基礎較好。蘭州是老工業基地，其經濟曾經不亞於西安。