儘管局勢對自己十分不利，但劉彧別無選擇，只能進行反擊。泰始二年（西元466年，北魏天安元年）正月丙午日（十八日），劉彧親自統率全軍到中堂駐紮。五天之後，他又任命劉休佑為豫州刺史，指揮輔國將軍劉勔、寧朔將軍呂安國等各路人馬，向西討伐殷琰。命令劉休若指揮建威將軍沈懷明、尚書張永、輔國將軍蕭道成等各路人馬，向東討伐孔覬。

由於當時建康的許多將領是東方各郡人士，父子兄弟全都投靠了孔覬。劉彧囙此在送他們出征時，向全軍宣佈說：“朕正在推行皇家恩德，減輕刑罰，使父子兄弟之間的罪行，互不株連，無論順從或叛逆者，都以他自己的行為作判斷標準。你們要深刻理解朕的用意，不要替親戚擔憂。”對於那些叛黨留在建康的親屬，劉彧不僅不追求，反而保留了他們的官職。劉彧手下將士為此歡欣鼓舞，軍心高昂。

儘管採取了懷柔政策，但敵人還是十分强大的。孔覬派他的將領孫曇等駐軍離晋陵九裏的地方，軍容十分盛大。儘管沈懷明率軍抵達奔牛，但他所率領的軍隊人數太少，戰鬥力又不强，只好修築堡壘固守。張永也率軍前進到曲阿，但由於不知道前方的沈懷明勝敗如何，不敢再進，而民心又惶恐，張永於是便退回延陵，與劉休若會師，所有將領都勸劉休若撤退到破岡據守。

更為糟糕的是此時的天氣也很不給力，天氣嚴寒，狂風卷起大雪，很多池塘堤岸崩裂，軍心動搖。但劉休若拒絕撤退，他下令說：“有敢說撤退者，斬首。”軍心才稍稍安定，於是開始興築營壘，士卒得以解甲休息。不久之後又接到沈懷明報告，得知敵人暫時按兵不動，自己這邊，劉亮又前來增援，人心這才終於安定。

僵持的局面並不是劉彧想看到的，這時原劉駿手下重臣，殿中禦史吳喜站了出來，他向劉彧主動請纓，請求調給他精銳部隊三百人，到東線戰場去效命。但朝中不少大臣卻認為：“吳喜是個拿筆桿子的文官，從來沒有當過將領，不可派他作戰。”但巢尚之反駁道：“當年，吳喜曾跟隨沈慶之，屢次出征，性情勇敢果决，見慣疆場陣戰，如果能起用他，一定會有戰績，大家議論紛紛，都是由於不識人才。”劉彧這才力排眾議，任命吳喜為建武將軍，在羽林禁衛軍中挑選勇士配備給他，命吳喜出發。

吳喜這一出動效果可謂震撼，原來在劉駿時期，東部諸郡曾發生嚴重的旱灾，當地許多百姓流離失所，黟縣及歙縣有數千流民更是進攻縣邑，殺害當地官員，朝廷派兵討伐卻也無濟於事。劉駿於是命吳喜領數十人，代表朝廷到這兩個縣撫慰這些流民，經過一輪遊說後竟讓對方立即歸降。此番老百姓聽到吳喜又來了，都聞風歸順或者逃散，所以吳喜所到之處，總能戰勝，傳出捷報。

此時一個叫徐崇之的人擊敗並殺了孔景宣，吳喜就任命徐崇之代理永世縣令。吳喜隨後率軍抵達國山，遇到東部戰場的敵軍，吳喜果斷發起進攻並把敵人打得大敗。接著吳喜又從國山推進到吳城駐紮，尋陽政權的劉延熙派他的將領楊玄等抵抗。儘管敵強我弱，但吳喜仍奮勇攻擊，殺了楊玄，進逼義興。劉延熙立木栅拒馬，阻斷長橋，自保郡城。吳喜則興築營壘，同劉延熙對峙。

另一邊，尋陽政權的庾業，在長塘湖夾湖口兩岸修築城堡，部隊有七千人，與劉延熙遙相呼應。沈懷明、張永與據守晋陵的東戰場叛軍正面對峙，很長時間不能决出勝負。面對這種情況，皇宮外監朱幼就向劉彧推薦司徒參軍督護任農夫，說他驍勇膽大，又有臂力。劉彧於是配給他四百人，讓他增援東部戰場。任農夫自延陵出發，攻擊長塘湖，庾業築城還沒有完工，任農夫率軍急行挺進，猛烈攻擊，大破庾業軍。庾業放弃城堡，逃回義興。任農夫接收遺留下來的武器、船隻，向義興進軍，增援吳喜。

二月，己未朔（初一），吳喜渡過荊溪，攻打義興城池，同時派出軍隊，分別攻打其他營壘。吳喜站在高處揮動小旗發令，像是指揮很多軍隊同時進攻的樣子。義興城守軍大為恐懼，各營壘霎時崩潰，劉延熙見狀，只得投河自殺，吳喜於是攻克義興城。東線的戰局也逐步被扭轉。