1619年春，努爾哈赤僅用五天時間就勝利結束了著名的薩爾滸大戰。經過此戰，明朝在東北的統治已經崩潰，而努爾哈赤在東北站穩了脚跟，開始由防禦轉入進攻。

接著，努爾哈赤又吞併了葉赫部落，威名大振。

但是，雄心勃勃的努爾哈赤並不以此為滿足。1620年8月，他又親率大軍向明朝的瀋陽守軍發動突然襲擊，雖取得一定勝利，但這一次後金大軍自己耗費也很巨大。為此，努爾哈赤深感國都赫圖阿拉太偏僻，每次與明軍作戰，總需要長途跋涉，師勞力竭，影響戰鬥的勝利。

於是，他下令，在薩爾滸建城造房，以此作為向明軍進攻的大本營。

次年2月，薩爾滸城就建成了。

5月，努爾哈赤又向瀋陽發動了大規模進攻。

瀋陽城內的明軍總兵賀世賢，尤世功得到消息後，一方面讓軍士在城外掘溝挖壕，一方面在城頭設定鳥槍大炮，企圖阻擋後金的進攻。可是，努爾哈赤的後金兵開到後，十分兇猛，勢不可擋，沒費多大勁，就攻下了瀋陽城，賀世賢、尤世功雙雙死於亂軍之中。

努爾哈赤還沒來得及清掃戰場，又得到消息說，從遼陽方面來了一支援救瀋陽的明軍。努爾哈赤馬上下令前去迎敵。

於是，大軍馬不停蹄，又揮戈南下，迎擊明朝援軍。

這股援軍本打算和瀋陽守軍前後夾擊後金軍的，沒料到瀋陽城已破，迎接他們的是鬥志正盛的後金軍。雙方一接觸，明軍頓時軍陣大亂，官兵四下逃跑，在後金軍的追擊下，許多人淹死在了渾河中。

戰鬥結束後，努爾哈赤率部凱旋回到了瀋陽城。

經過短時間的休整，努爾哈赤召集眾臣，說：“我軍大勝，士氣正高，現在正好乘勝進攻遼陽，必能取得大勝。”

眾臣一致表示贊成：“打。”

遼陽守軍聽說後金軍向遼陽進軍，慌忙掘開太子河，將河水注入遼陽城外的護城壕中，並在橋頭重地布兵設防，嚴防死守。努爾哈赤率部離遼陽城七裏安下營寨，然後，他下令左四旗掘開城西的水閘，右四旗掘開城東的水閘，讓另一部分兵士裝土運石，填塞溝壕。

城下後金兵冒死掘閘，城上的明兵火炮齊發，箭矢亂飛，後金兵死傷無數。左四旗一個兵士跑去對努爾哈赤說：

“掘閘的兵士死了很多，難以成功，還是奪橋為好。”

努爾哈赤說：“你們左四旗可以奪橋。奪橋之後，要速來報告，好使大軍從橋頭入城。”

左四旗的兵士奉命來到城西的武靖門橋。守橋的明軍見他們强行奪橋，雨點般放炮射箭，向橋頭投擲燃燒的火罐。後金兵也不示弱，橋外的兵士以箭掩護，奪橋官兵手執盾牌，前仆後繼，不一會兒就佔領了武靖門橋，樹梯登城，在遼陽城的西門打開了缺口。

努爾哈赤立即率兵前往增援。

夜幕已降臨，兩軍在城內打得難分難解。

但是，經過一夜激戰，明軍漸漸支持不住。天破曉時，明朝經略袁應泰狼狽地登上城東北角的鎮遠樓，只見滿城狼藉，屍橫滿街，自知無路可走，便放火焚樓而死。監軍崔儒秀也上吊自殺。總兵朱萬良、副將梁仲善等早巳死於夜間的棍戰之中。主將一死，明兵群龍無首，後金軍終於佔領了遼陽城。

這時高瞻遠矚的努爾哈赤便决定遷都遼陽城。

一天，他召集諸大臣，說：“經過幾天休息，官兵都恢復了體力。下一步怎麼辦？班師

回京，還是在這兒安家立業？”

眾大臣齊聲答道：“班師回京。”

“你們都錯啦。”努爾哈赤說，“對一個國家來說，最重要的莫過於土地和人民。若班師回京，此城必不能保，重新落入明軍手裡。若再舉兵征討，我們又要擾害這裡的百姓。遼陽是溝通朝鮮、蒙古的重地，我們萬萬不可失去。”

眾大臣聽後，欣然贊成。

過了幾天，努爾哈赤將自己的後妃和諸皇子以及留守大臣都接來遼陽，就這樣，後金的國都正式遷到了遼陽。