道光16年，安徽合肥西鄉，一劉姓農家生下了自己第6個孩子，起名劉銘傳。

由於家境貧苦，所以一家人的身體狀況都不太好，劉銘傳很小就得過天花。長到11歲時，先是父親亡故，隨後兩位兄弟又相繼去世，再年長些，剩下幾比特哥哥紛紛成家立業。

從此他便和母親周氏一起相依為命，劉銘傳深知謀生的重要，小小年紀就自己販私鹽，由於愛結交朋友，所以在當地青年當中威望甚高。

再年長一些，劉銘傳家的日子卻越發不好過了，某次和當地的豪强發生衝突，對方出言威脅。劉銘傳和對方動起手來，最後抽刀砍掉了對方頭顱，此事在鄉里引起巨大震動。劉銘傳知道家鄉再也呆不下去，便帶著一幫志同道合的青年跑進了深山。

同治二年，因為太平天國聲勢浩大，原先的綠營兵和八旗早已不堪使用。李鴻章受到朝廷指派回鄉招募淮軍，此時劉銘傳已經小有勢力，就直接投奔了去。

由於他手下眾多，對李鴻章算是有功之人，便擔任了營官，部隊成為了銘字營，其實營中的兄弟大多都是劉家子弟，大家都是同族兄弟，劉銘傳做事果斷，輩分又高，自然深得兄弟們的信任。

經過一段時間整編後，淮軍坐外國小火輪前往上海，也正是在這裡，他經歷了人生中第一次戰鬥，當地的太平軍守將眼看不敵。於是便派人來投降，隨後劉銘傳接收了幾千人，將他們編成八營，成為了自己的部下。

到月底時，太平軍的援軍來到，劉銘傳率軍順利將對方擊潰。囙此戰他官昇一級，並且受到了賞賜，隨著戰事的進展，淮軍開始向蘇南挺進，劉銘傳手下已經有3000多人。

可是由於之前戰役太順利，部隊有了輕敵冒進的情緒，在福山遭遇太平天國精銳部隊時被擊潰，不過是外國的洋槍隊幫助淮軍站穩了陣腳。捲土重來的他奪下了福山，並再次獲得提升，擔任狼山鎮守使，一時之間劉銘傳率軍接連攻下多個縣城，當攻下江陰時，他已經成為記名提督。

不斷獲得戰爭經驗的劉銘傳越發的老辣，隨後率軍向無錫進發，經過連日巷戰之後抓獲了2萬多名俘虜。隨後他獲得了新的賞賜，此時劉銘傳部已經有9000之眾，擁有炮營及新式快槍4000多支，也成為了李鴻章淮軍下的一支中堅力量。

到同治三年，28歲的劉銘傳再度提高軍階，成了淮軍中軍階最高的將領，在剿滅太平天國之後，劉銘傳馬不停蹄的轉移到剿滅撚軍的戰場。也就是這一年，戰功卓著的僧格林沁因為貪功冒進，在山東被東撚軍合圍，結果兵敗身死。

此戰中，劉銘傳一直按兵不動力圖保存實力，被朝廷識破之後非常憤怒，他的頂頭上司李鴻章和曾國藩受到了訓斥，而劉銘傳本人則被革職留任。

僧格林沁折戟沉沙的同年底，劉銘傳終於率兵追上了撚軍的尾巴，憑藉洋槍洋炮大肆殺傷敵人，並且攻下了對方據點。因為此戰他又得以官複原職。

在滿清統治200餘年之後，不得已放鬆了對漢官的限制，曾國藩，李鴻章之流迅速做大，在剿滅撚匪的問題上，李鴻章力圖保存實力。所以面對僧格林慶陷入重圍，他故意讓劉銘傳按兵不動，而趁這一次最後的大決戰的機會，李鴻章再度擴充麾下的淮軍，人數一下子達到了7萬多，尤其是親信劉銘傳更是兵精糧足。

此時西撚軍想要直取天津，得到消息的朝廷下令劉銘傳率軍阻擊，隨後在黃河，徒駭河和運河那三角地帶兩軍相遇，劉銘傳順利的將西撚軍重重包圍，此戰劉銘傳大獲全勝，撚軍遭到覆滅。

隨後左劉銘傳又跟隨左宗棠進入陝甘，鎮壓了那裡的叛亂。

但一切事成之後，卻由於軍隊當中阿兵哥發生了嘩變而連累到自己，隨即劉銘傳遭到革職。他無奈之下只好回到老家閒居，往後十幾年劉銘傳思想大開，他的身邊聚集了很多有洋務思想的人，直到中法戰爭爆發。

早已隱姓埋名的劉銘傳才再度受到朝廷徵召，成為臺灣事務大臣，福建巡撫，隨後劉銘傳在西元1884年和法國軍隊在基隆爆發了武裝衝突，法艦隊遭遇重創，後來又經歷了一系列的戰鬥，均以法國失敗而告結束。

光緒11年，劉銘傳被任命為臺灣巡撫，也正因為蟄伏期間他接觸了很多新思想。

所以開始在臺灣開辦各種現代工業，包括架設電報，開設煤礦，建設鐵路，同時還發展了郵政業和航運事業。

清史稿：“劉銘傳才氣無雙，不居人下，故易退難進。守臺治臺，自有建樹。”

光緒16年，劉銘傳和朝廷中的頑固派發生了激烈的衝突，他憤而辭職，隨後甲午之戰爆發，清軍遭到毀滅性打擊，此時滿清才又想到了劉銘傳，拍去電報要求他重新出山，可此時劉銘傳已經重病不起。

光緒22年，馬關條約消息傳來，劉銘傳心中鬱憤難平，於當年一月於家鄉病逝，死後被清廷追贈太子太保。史書評估此人：“臺灣三百年間，吏才不少，而能長治立策者，厥維兩人，曰陳參軍永華，曰劉巡撫銘傳，是皆有大勳勞於國家者也。”

參考文獻：清史稿