甘肅省的省名來歷很簡單：取甘州與肅州的首字，合稱甘肅。甘州，就是現在的甘肅省張掖市。那肅州在哪呢？就是張掖以西的酒泉，大名鼎鼎的衛星城。

酒泉市是甘肅省位置最西的地級市（如果論市區，則是地級的嘉裕關市最西）。酒泉市是甘肅省面積最大的市，甘肅省總面積42.59萬平方公里，酒泉市就占了19.2萬平方公里，比例是42%。這是什麼概念呢？全國共34個省級行政組織，如果把酒泉市劃成一個省，“酒泉省”在全國排名第12比特。僅次於新疆、西藏、內蒙古、青海、四川、黑龍江、雲南、甘肅（不包括酒泉後面積約26.4萬平方公里）、廣西、湖南、陝西。

酒泉市的地形，可以用一句話概括：西南很高，西北較高，中間較低。酒泉市西南，是青藏高原的一部分，從南到北分別有土爾根達阪山（甘肅與青海的界山），海拔5798米的阿爾金山，黨河南山、野馬南山、野馬山，海拔5483米的大雪山。西北部有北山，北山與祁連山之間，海拔較低，酒泉市的很多縣市都位於這條地帶上，比如酒泉市區（肅州區）、玉門市、瓜州、敦煌。你沒看錯，在歷史上大名鼎鼎的玉門、瓜州、敦煌，現在都隸屬於酒泉市。

說到酒泉，很多人都會第一時間想到那個著名故事，與西漢名將霍去病有關。西元前121年，霍去病率軍在河西與匈奴作戰，將匈奴打得大敗而逃。漢武帝劉徹聽說後，非常高興，賞霍去病一壇美酒，派使者千里送至河西。這壇酒本是只賞賜霍去病的，但高情商的霍去病卻把這壇酒灑在一眼泉水裏。然後對將士們說：此酒是皇帝賞賜將士的，諸君與我共飲！於是，酒泉這個地名就出現了，直至現在。

這個故事家喻戶曉，但是，霍去病灑酒於泉卻並沒有史料記載，學界主流觀點更傾向於認為此事是一個美麗的傳說。

漢武帝得到河西之地，在河西最西處設定了地級的酒泉郡，目的是為了方便西域的大宛國向漢朝進獻汗血寶馬（當時稱天馬）。至於為何稱為酒泉，東漢大學者應劭解釋說：這裡的泉水有酒味，所以稱酒泉。唐朝很多學者也認可這個說法，而霍去病灑酒於泉的故事，也應該是從這眼有酒味的泉水獲得的靈感。不過，漢武帝設酒泉郡，卻沒有設酒泉縣，而是設祿福縣。晋惠帝元康五年（西元295年），祿福倒了過來，變成了福祿。

漢武帝是個志向遠大的皇帝。對外方面，他這輩子就做了兩件事：西通西域，北擊匈奴。漢武帝久聞西域廣闊，有數不盡的財富與寶馬，他欲與之通。另外，西漢前期最具威脅的敵人是北方的匈奴，而西域正好位於匈奴的西南一側。漢武帝打算通使西域，從側翼打擊匈奴。漢建元三年（西元前138年），張騫奉命出使西域。

從中原到西域，實際上只能走河西走廊。匈奴佔據蒙古高原及內蒙古中南部，而西漢又無法控制西側的青藏高原，畢竟以當時的條件還做不到這一點。那麼，河西走廊就成了西漢溝通西域、打擊匈奴的唯一生命線，繞都繞不過去。

西元前121年，漢武帝得到河西走廊之後，設武威郡與酒泉郡。之後，漢武帝又在西元前111年、西元前88年，分別設立了張掖郡與敦煌郡。但是，在設酒泉郡而沒有敦煌郡的三十多年裏，酒泉郡是位置最西的。當時的酒泉郡，北連匈奴，西連西域，南以祁連山為界隔著青藏高原。如果漢朝丟掉了酒泉郡，漢武帝就無法溝通西域，打擊匈奴了。

匈奴被西漢、東漢相繼征服後，酒泉郡的軍事意義略有下降，但酒泉（包括敦煌、張掖、武威）還是漢朝溝通西域的唯一通道。自西漢後，東漢、曹魏、西晋、五胡十六國的前凉、後凉、西凉、北凉都控制著西域，如果沒有酒泉，是完全無法想像的。酒泉夾在中原與西域之間，就相當於印度的本部與東北部的關係。印度主體在印度半島上，而東北部與印度半島只有寬20公里的西裡古裡通道連接。

五胡十六國時期，酒泉還做過西凉國的國都。西凉開國的國王名叫李暠，就是唐朝亂認的那個祖宗——西凉武昭王。酒泉距離北凉國都張掖非常近，而且北凉王沮渠蒙遜是個公認的亂世猾頭，非常難對付。但即使如此，李暠還是把國都遷到國境東部的酒泉郡，畢竟酒泉郡是西凉的大城市。西凉只要守住酒泉郡，自然就能守住敦煌等郡。如果西凉不遷都，只要酒泉丟了，西凉任何一塊地皮都守不住。最樂觀的，就是帶著七大姑八大姨逃入廣闊但前景難測的西域。

歷經兩千多年的風雨滄桑和刀兵烽火，酒泉還是那個酒泉，更富有魅力。酒泉的旅遊資源非常的豐富，由於敦煌是酒泉所代管的縣級市，敦煌的旅遊資源自然也算在了酒泉的名下。舉世聞名的莫高窟，月牙泉、玉門關，著名的阿爾金山和大雪山。在酒泉，你可以看到高聳入雲的雪山，風卷狂烟的大漠，枕臥斜陽的古城，以及散發著新時代生命力的絲綢之路。