中國的歷史一直都是由華夏中原文明和少數民族遊牧文明輪回入主，特別是魏晋南北朝和五代十國，到兩宋和塞北三朝''遼、金、西夏''，這種華夏漢文明和遊牧文明的對峙達到最頂端。

由此，宋徽宗靖康二年（1127）發生中國歷史上驚天動地''靖康之耻''，靖康之耻對於中原漢文明來說是一場漢文化的滅頂之災。同年，以趙氏皇室貴族趙構為代表的北宋政權，一路逃到南方臨安府定都下來，並創立南宋政權，史上稱為''建炎南渡''。

宋高宗趙構帶領宋朝殘餘的文武大臣逃到南方後，之所以沒有選擇定都南京，而是杭州是有多方面原因。

其一，最為重要的是戰事危機，南京難以立足脚跟。金兵此次來犯境，來勢异常兇猛迅速，宋高宗的父兄徽宗、欽宗以及大部分皇室成員都被俘虜，康王趙構排行老九最不受父皇趙佶待見，加上此前根本沒有任何政治表現的機會，即使趙構有心組織力量在建康（南京）進行與金兵對抗，此時他的影響力和號召力也不足。

再者，突然遭受家國滅亡，宋朝上下一時失去方向，像是無頭的蒼蠅只能嗡嗡亂飛，無論換做誰在那種危急存亡之秋、生死攸關之刻腦海裡第一個想的是逃跑，而且越遠越好。建康（南京）由於和金國的統治區離得太近，無異於在金國的眼皮底下，危若累卵，肯定不能抵擋住金兵的進攻。

從這一點來看，宋高宗趙構退守南方，捨棄建康（南京），定都臨安府（杭州）是非常明智的選擇。

其二杭州物產豐富，經濟十分發達。自唐朝安史之亂以後，中國的經濟中心開始向南轉移，等到宋朝建立以後，南方已經成為中國封建社會的經濟中心，更有著''蘇湖熟，天下足''的說法。杭州雖然在北宋時期行政級別有所降低，但並沒有影響到它的經濟持續發展。內河運輸和海外貿易十分發達，是當時宋朝最大的三個港口之一。蘇軾被貶杭州的時候，曾經對杭州西湖周邊進行大幅度改造，使得杭州的灌溉、航運、人文等諸多方面有著非常明顯的提升。

如果再往前推算，吳越國曾經定都杭州，錢氏家族經過七十二年的經營，已經使得杭州成為當時少有的富庶之地。吳越王十分專注於對杭州的水利建設，曾經斥鉅資改造提升境內的水利工程，將錢塘湖與運河相連通，設定專門人員負責杭州的水利運河工作。

其三，杭州水路發達，退路更廣。建炎三年（1129）七月，完顏兀術以''搜山檢海捉趙構''的口號打算一舉殲滅宋高宗的南宋政權。先是兵分四路進攻臨安府（杭州），金兵南進之路上第一個被滅掉的是建康（南京）。宋高宗趙構看完顏兀術帶領的金兵來勢過大，便寫信派遣使者向完顏兀術乞求言和。宋高宗趙構的信中這樣寫道''天網恢恢，將安之耶？是以守則無人，以奔則無地，一併彷徨，跼天蹐地，而無所容厝，此所以朝夕然，惟冀閣下之見哀而赦己也''。意思就是說，你完顏兀術把我逼的既無人防守，又無地逃跑，我現在非常仿徨失措，天地之間都不能容我，白天晚上想的是閣下能够放我一條生路。

此時，金兵正值士氣大振，完顏兀術也志得意滿，只想著趕緊把趙構捉到，一舉統一南方，所以根本不理會宋高宗趙構的請求。宋高宗趙構無奈之際，先從臨安府（杭州）逃到越州（紹興），再逃到明州（寧波），最後逃到鎮海、定海，在台州和溫州之間的海上漂浮避難。由此可以看出，臨安府（杭州）有著天然的逃跑地理優勢，水路太多，趙構就可以依靠金兵是不習水性的弱點暫且保命。

其四建康地理不適宜建都。建康（南京）雖然是中國歷史上諸多王朝的都城，曾經是孫吳、東晉、劉宋、蕭齊、蕭梁、陳朝的都城，這些小國家都有一個相同的特點：皆是短命王朝。建康（南京）本身地理位置就不適合做都城，古代的都城選擇必然是易守難攻，處於有山有河可以依靠，一旦發生戰事，這些山河就可以作為天然的屏障用來禦敵。南京不具備這樣的優勢，境內沒有海拔較高的山脈，整體上以平坦地形為主要特徵，一旦敵人攻打，防禦的難度太大。

如果憑藉幾座山硬要建都南京也非常不明智。南京西北有棲霞山、東北有獅子山、東南有方山、城南有牛首山，如此以來南京城就像一個盆地，若有名將把守可以保證平安無事，如果沒有名將的話，南京非常容易把優勢變劣勢，成為瓮中之鱉，被人給一鍋燴了。

所以說，宋高宗趙構退守南方之所以選擇杭州而不是南京，最主要的原因應該是為了安全起見。面對如此危機的時刻，無論是誰都不會選擇南京作為根據地。隨著後來局勢的發展，也驗證趙構最初的選擇是正確的。