大家都知道，晋是山西省的簡稱。山西省之所以簡稱晋，很簡單啊，春秋時强大的晉國，就在山西立國。在古人看來，山西是個非常特殊的地理存在。

山西的北部是陰山，陰山以北是蒙古高原。山西以西是黃河（由北向南），黃河以西是鄂爾多斯高原、黃土高原。山西以東是太行山，太行山以東是廣闊的華北平原。山西以南是中條山、王屋山、黃河（由西向東），黃河以南就是河南。

山西是個高原省份，最北邊有南、北走向的管涔山、洪濤山。二山與恒山之間有地勢較低的大同盆地，桑乾河穿大同盆地而過。管涔山以南是南、北走向的呂梁山（西有蘆芽山，東有雲中山）。雲中山與五臺山、系舟山之間，是忻州盆地。呂梁山與太嶽山之間，是山西省面積最大的太原盆地。汾河貫穿太原盆地，以及南邊的臨汾盆地南北，在河津匯入黃河。另外，山西東南部還有一個不是特別“顯眼”的盆地——長治盆地，夾在巍巍太行之中。

這樣的地理條件，不要說現在依然非常重要，在冷兵器時代的古代，山西的地形，其重要性是不言而喻的。清初地理學家顧祖禹曾這樣評估山西：“山西形勢最稱堅固。晋東有太行屏障，晋西有黃河為襟帶，晋北有陰山、大漠，晋南有王屋山、黃河為天險。四面皆門戶也。”

在宋朝以前，大型王朝的國都要麼在陝西的西安，要麼在河南的洛陽、開封。而在宋朝之後，國都多在北京，而經濟重心早就完成了由黃河流域向長江流域的轉移。也就是說，不論是西安、洛陽、開封，還是北京，距離山西都非常的近。三國時曹魏和西晋定都於洛陽，在山西設立的並州，就是洛陽門戶，半點問題也是不能出的。並州以北是“諸胡”，五胡十六國時滅掉西晋的前趙（漢趙）就發家於山西，定都於離石（今呂梁市離石區）。

到了唐朝，更用不說了，直接發家於太原。在唐朝，太原被稱為北都（北京），是第一等一軍事重鎮。太原在唐朝的地位，相當於明朝的南京，清朝的盛京（瀋陽）。還有一件事需要說一下，大家都知道李淵建立的這個王朝，國號是唐。實際上，所謂國號“唐”，和國號“晋”是一回事。上古時代的賢君——堯，他就被稱為唐堯。因為堯的“唐朝”建國於山西一帶（一說在河北唐縣）。周成王時，在平定了唐堯後人的叛亂後，封自己的弟弟姬虞來到山西，國號為唐。

後來，唐人認為唐國內有一條晋水，就更國號為“晋”。李淵的祖父李虎在北周立下大功，追封為唐國公，傳到了李淵這裡。唐國公的“唐”，實際上指的就是山西。李淵出任太原留守，李淵就高興地對李世民說：“咱們的封號是唐，現在終於回家了，這是天意。”可見，大唐朝，其實就是大晋朝。咱們所熟知的唐太宗、唐明皇，從某種意義上講，就是晋太宗、晋明皇。只不過司馬昭、司馬炎父子已定國號為晋，像唐朝這樣的大王朝，不便用舊國號。所以，用“唐”代“晋”是最合適不過的，反正都是一回事。

歷史早就證明，對於定都於黃河流域（西安、洛陽、開封）的王朝，山西都像是一柄利劍懸在頭上。山西如果能控制在朝廷手中，那就是朝廷的重要戰畧屏障，控制在外人手中，那簡直就是炸彈。唐之後是五代，第一個中原王朝是朱溫建立的梁。朱梁始終沒有控制山西，晋王李克用、李存勖父子以山西（晋北）為根據地，四處擴地，成為朱梁最危險的敵人。最終，西元923年，李存勖南下滅梁統一中原。之後的後唐、後晉、後漢，都控制住山西，但山西的戰畧地位對中原王朝來說太重要了。可以這麼說，在當時的諸多藩鎮中，戰畧地位最突出，實力最强的就是河東（山西大部）節度使。後晉高祖石敬瑭與後漢高祖劉知遠，都是從河東節度使的位子上南下爭奪皇位的。而十國唯一一個建在北方的北漢，乾脆就是河東節度使換了一塊牌子。

北漢是十國實力較弱的王朝，但如果論戰鬥力則非常強悍，是後周與北宋的勁敵。北漢之所以成為後周與北宋的噩夢，一個關鍵的原因就是山西的地勢，對國都開封來說，居高臨下，防守是比較困難的。北漢據守如此險要之地，所以成為後周、北宋最後一個滅掉的割據王朝（不算西夏前身定難軍）。北宋於西元979年滅北漢後，山西就成為北宋國都開封的重要戰畧屏障。只要山西在，河南無憂。

有一件可以證明這一點。金朝天會四年（西元1126年）九月，金軍完顏宗翰（粘沒喝或粘罕）攻克太原。十一月，完顏宗翰率部就準備進攻北宋國都開封，沒多久，北宋欽宗趙桓出降，北宋亡。

還有一件事，說明山西的重要性。古代皇帝封近親為王，“晋”無疑是個非常重要的封國，能封晋王，都不是一般人物。歷史上當過晋王當上皇帝的，有：隋煬帝楊廣、唐高宗李治、周世宗柴榮、南漢中宗劉晟、宋太宗趙光義、元泰定帝也孫鐵木兒（襲父比特）等人（不包括司馬昭與李存勖）。另外，石敬瑭、劉知遠在未稱帝時只是河東節度使，但與晋王的實權沒多大區別。