自成攻破北京城以後，明朝正式統一天下的最後一比特皇帝崇禎皇帝，在煤山自殺，大明朝正式宣告滅亡！當這個消息傳到明朝的陪都南京的時候。那些各懷鬼胎的大臣們，在驚慌失措下，又開始打起了自己的小算盤。擁立福王朱由崧做了皇帝，史稱弘光帝，中國歷史上把這個殘破的政權稱作南明。

崇禎皇帝死後，他的後代子孫，死的死逃的逃，弘光帝，朱由崧僅僅只是當時穩固南明的一個名義皇帝罷了，弘光帝本身就相當的荒唐，囙此，那些各懷鬼胎的大臣就利用了弘光帝的昏庸，操縱了南明的政權，企圖在這個亂世中，博得自己的一份功業。

當時南明政權兵部尚書史可法，是反對朱由崧做皇帝，但是為了避免引起內亂，也只能勉强同意了，並且主動要求到前方去統率軍隊。

當時在長江以北，有南明的四支軍隊，但是統領這四支軍隊的將領，都各懷鬼胎，而且還很嬌橫跋扈，相互之間爭奪地盤，放縱自己的阿兵哥，殺害百姓，當時明朝的政權已經腐敗到根部，軍中的部將基本都靠自律。

史可法，到了揚州之後，找了這些將領，進行了勸說，讓他們不要自相殘殺，並且安排他們在揚州附近駐守，自己則是坐鎮揚州指揮，當時史可法在南方軍隊中的威信還是非常高的，囙此，那些將領也不得不聽從他的號令。

不久之後，清軍在多鐸的帶領下，大舉南下，跟史可法的軍隊遭遇，史可法指揮四支部隊積極迎戰，打了幾次勝仗，但是就在這個時候，南明政權內部又起了內訌了。駐守在南昌的明軍將領左良玉和馬士英兩個人爭權奪勢，並且還起兵準備攻打南京。實際上那個時候，南明政權如同虛設，但凡手握重兵的將領，都有取而代之的想法，唯獨史可法不一樣。

史可法知道軍情危急，清兵又大舉南下壓進，不應該離開，但他深知道，如果馬士英兵敗，南明亡矣，為了平息內亂，史可法，不得不率領軍隊回南京，等他剛剛過了長江，得到消息，左良玉已經敗了。還又急忙撤回江北，但是這個時候清兵已經逼近揚州了。

於是史可法發出緊急檄文，請求各鎮將領來援助揚州，只可惜過了好幾天，竟然沒有一個發兵來救援，史可法，只能依靠揚州居民，孤軍奮戰。多鐸到達揚州城下，曾先後派了五個人，來勸降史可法，但都被他拒絕了，惱羞成怒的多鐸，一聲令下將揚州城圍得水泄不通，準備强攻。

揚州城萬分緊急的時候，城裡的一些膽小的將領紛紛選擇向清軍投降，這個時候，城裡的守衛力量就更加薄弱了，但是史可法並沒有放弃抵抗，他召集全城官員，勉勵他們同心協力抵抗清兵，並且分配了守城的任務，軍民們見史可法如此堅定來保護他們，都非常感動，紛紛表示要和史可法誓死抵抗。

多鐸率精兵接連不斷的攻城，都被揚州奮勇殺敵的軍民一一擊退，清軍死了一批又一批，多鐸眼看這樣下去形勢會越來越緊急，於是狠下心來用大炮攻城，他得知史可法在西門防守，於是就用大炮轟打西北角，史可法眼看揚州守不住了，準備自殺殉國，卻被身邊的護衛救下，1645年，4月，揚州城淪陷，這一次清軍攻城損失傷亡非常大。

心中憤怒的多鐸，為了洩憤，當場殺了史可法，並且還滅絕人性的，下令的屠殺揚州百姓，這場屠殺整整持續了十天，揚州城內外屍體堆積如山，除了一些少數軍民沖出重圍得以倖存，幾乎全部慘遭屠殺，當時僅被和尚收斂的屍體就超高達80萬具，比南京大屠殺場面更為慘。歷史上把這樁慘案稱之為揚州十日。

南明最後的防守線揚州失守，清軍攻破南京，南明的官員除了逃走的，全體投降。南明政權宣告結束，在文字獄盛行的清朝，當時所有關於揚州的文獻記載，清入漢後都被刻意掩蓋，導致清末以後，很多人對此一無所知。

直到辛亥革命前夕將《揚州10日記》從海外帶回中國，這一場慘絕人寰的大屠殺，才被廣為人知。這也是大明朝歷史上最慘的耻辱，幾十萬手無寸鐵的百姓慘遭屠戮，真相直到260年後才被世人知曉。