抗戰勝利以後，各地淪陷區陸續迎來光復。東北地域廣大，人口眾多，有著日本人留下來的雄厚工業基礎，資源極其豐富。誰先掌控東北，誰就能借助東北資源迅速壯大己身，進而在整個北方戰場佔據有利地位。國共兩黨認識到了東北的重要性，紛紛派人前去爭奪。

國民黨方面，蔣介石在東北部署了55萬部隊，其中部分擁有美械裝備，武器的精良。將領方面，總司令衛立煌是抗日名將，廖耀湘、範漢傑和鄭洞國均是國民黨中的厲害角色。

共產黨方面，先後從晋察冀抽調了十餘萬人北上，其中軍政幹部就高達兩萬多人。十萬人出關以後，僅僅不到兩年時間，部隊發展到百萬之眾，在兵力上勝過了國民黨軍。統帥部方面，林彪、羅榮桓、譚政和劉亞樓齊聚，不久之後，聶榮臻也從華北出關趕到了東北前線。

經過秋季攻勢和冬季攻勢的勝利以後，東北的局面逐漸明朗，革命军控制了東北97%的土地和86%的人口，國民黨的主力被壓縮到長春、錦州和瀋陽等大城市地區，首尾不能相顧，南北不能對進。特別是失去部分北寧鐵路的控制權後，東北的國軍無法通過鐵路獲得華北地區的物資支援，只能依靠為數不多的空投。

東北是首次革命军的兵力超過國軍，在這種敵我實力明顯發生變化的情况下，中共中央决意在東北發起決戰，力求將55萬國民黨軍就地殲滅。優先解放東北的初衷是為了跳出敵人的包圍圈，爭取解放戰爭的主動權。

如果不能消滅東北的敵人，那麼東北的衛立煌集團和華北的傅作義集團勢必連成一片，届時國民黨百萬大軍南下，華東和中原解放區將面臨巨大的壓力。相反，如果能吃掉衛立煌集團，那麼平津地區的傅作義集團將會被徹底孤立，陷入重重圍困之中，華東的粟裕就可以集中力量對付淮海地區的劉峙集團。

遼沈戰役作為大決戰的開篇之戰，其決策過程曲折複雜，前期準備工作週期漫長。在重大戰略決策方面，中央最高統帥毛澤東和東北前線總指揮林彪產生過四次重大分歧，雙方電報往來頻繁，毛澤東甚至以嚴厲的口吻責備了林彪。

遼沈戰役不僅是國共兩黨的較量，就是在共產黨內部，覈心中樞同前線指揮機關也存在巨大分歧，有的分歧甚至險些造成不可預料的嚴重後果。

方針初定：毛澤東建議南下北寧線，林彪則主張進攻長春

1948年初，東北地區的敵我態勢發生顯著變化，國民黨在東北已經沒有機會翻盤了。在這種情況下，美國顧問建議蔣介石放弃東北，將僅存的東北精銳兵力回撤到關內來。對於這一建議，蔣介石有些舉棋不定，遲遲下不了决心。

彼時，他剛剛當選為“中華民國大總統”，放弃東北，不戰而退，在政治方面不好看，恐怕有損他的威望。國民黨內部派系林立，政治鬥爭頗為殘酷，桂系的李宗仁和白崇禧對蔣介石威脅巨大，不到萬不得已的時候，蔣介石是不會輕易授人把柄的。

蔣介石與東北將領之間也存在著巨大分歧，衛立煌固守不出，不願出城與東北革命军作戰。衛立煌頭腦清醒，他明白眼下的局勢已經無可挽回，主動出擊就是白白葬送自己的精銳部隊。蔣介石對於衛立煌的無所作為感到憂心如焚，他委派參謀總長顧祝同飛赴瀋陽，代替他督促衛立煌執行出兵命令。面對顧祝同的連番催促，衛立煌始終不為所動，最後顧祝同只好返回南京覆命。

就在國民黨內部發生嚴重分歧的時候，遠在西柏坡的毛澤東正躊躇滿志，他盯著東北地圖，準備在關外的黑土地上下一盤大棋。東北的國民黨軍有55萬人，兵力看起來不少，但他們只是據城而守，彼此不能遙相呼應。瀋陽、錦州等都市有著堅固的防禦工事，但他們坐困孤城，勢必難以長久。

北寧線鐵路是東北國軍的陸上生命線，如果將其佔領，那麼衛立煌集團的後勤大動脈就被掐斷了，退回關內的後路也將被堵死。基於這樣的考慮，毛澤東建議東北革命军南下攻擊北寧線，防止東北國民黨軍撤退，將其就地殲滅。

林彪認可中央軍委的想法，他也同意就地殲滅東北國民黨軍，但在如何封锁國軍南撤的問題上，他有著不同的考慮。南下北寧線，攻擊距離太遠，瀋陽、長春的敵人可能會趁機突圍，甚至會同錦州方面圍攻南下的東北革命军，風險實在過大。林彪建議先打長春，東北“剿總”副總司令鄭洞國駐守長春，麾下有2個軍6個師，共計十萬人，如此多的兵力，蔣介石是捨不得丟棄的。

毛澤東和林彪的思考角度不同，但目的是一致的，那就是封锁東北國民黨軍撤退，尋機將其就地殲滅。毛澤東的戰畧構思宏大，大戰果伴隨著大風險，林彪則是精打細算，製定戰役計畫時步步求穩。平心而論，兩人的並不嚴重，毛澤東雖然覺得遺憾，但還是充分信任前線指揮員，最後同意了林彪先打長春的計畫。

長春之戰：毛澤東希望攻克，林彪則主張圍困

東北革命军攻克四平以後，長春徹底淪為一座孤城，鄭洞國率領十萬人據城而守，企圖牽制革命军主力，使其不敢輕易南下，不過這也正是林彪的顧慮所在。

鄭洞國坐困愁城，陸上的補給線早已被切斷，長春只能依賴空投，彈藥糧食等物資難以為繼。1948年5月中旬，長春的國民黨軍主動出擊西北，希望借機出城蒐集糧食。革命军發現敵人意圖後，立即發起奔襲攻擊，雙方短暫交戰一天時間，鄭洞國隨即命令出城部隊回撤市區。

這次試探性交戰持續時間短，雙方互有損失，革命军遭受了一定程度的傷亡。部隊上下的士氣受到了一些影響，在戰鬥中暴露出了不少問題。特別是大房身機場的戰鬥，革命军進攻屢次受阻，氣的參謀長劉亞樓給前線打電話質問。林彪得知前線情况後，當即命令肖勁光停止進攻，部隊退回來繼續保持圍困。

鑒於長春的敵人比較難啃，林彪隨即將這次作戰的情況彙報給中央軍委，並提出了對長春進行長困久圍的辦法。他的本意是圍困長春，吸引瀋陽的國民黨軍北上增援，然後集中優勢兵力搞圍城打援。對於林彪的想法，毛澤東表示理解，但他主觀意願上是希望攻克長春，解放這座重兵防守的大城市。

解放戰爭進行兩年多以來，國共雙方展開了數百次戰役，革命军攻克了不少中小城市，解放了廣大農村，但還沒有攻克一座十萬人把守的大城市。長春等大城市城防堅固，據城而守，依託防禦工事負隅頑抗，這是很多國民黨將領共有的想法。如果能够順利攻克長春，吃掉鄭洞國的十萬人馬，那將强烈震懾其他國民黨將領，嚴重打擊國民黨軍的士氣，逼迫他們早點認清現實。

毛澤東收到林彪的請示電後，沒有立即複電表明態度，反而向林彪詢問了10個細節問題。例如先前戰鬥的傷亡問題，長春的防禦工事問題、部隊攻堅能力可否加强的問題，同時他詳細介紹了徐向前攻克臨汾城的經驗，希望林彪可以有所借鑒。

毛澤東話裡話外，都期盼著林彪能够一戰定長春，但此時的東北總前委並沒有認識到攻克長春的重要性，他們綜合考慮之後，還是傾向於長困久圍。最終毛澤東同意了林彪的想法，對長春暫不攻堅，而是採取“軍事圍困、經濟封鎖、政治瓦解”的長期消耗戰畧。

對於這次的分歧，毛澤東其實頗不甘心。東北革命军的經濟和兵力都超過了對方，在這種優勢條件下，竟然不能攻克一座堅城？林彪謹慎求穩不是壞事，但在關鍵時刻應當義無反顧才對。

此後，毛澤東的目光逐漸轉向華東，轉向更富冒險精神的粟裕身上。濟南一戰，革命军殲滅國民黨軍10.4萬人，俘虜山東省主席王耀武，解放了山東境內的最大都市，對其他戰區的國民黨將領形成了極大震懾。

北寧線之爭：毛澤東要求東野迅速南下，林彪則希望楊成武先出兵

以衛立煌為首的東北國軍將領堅持固守戰畧要點，以待時機轉變，對於北上馳援長春興趣不大。林彪圍困長春以後，衛立煌遲遲不肯出兵支援，圍城打援的計畫落空，大量革命军集結在長春和瀋陽之間，白白浪費了幾個月時間而沒有達成大的戰略目標。如果無法調動敵人，那麼革命军反倒陷入被動，失去了戰場主動權。為了打破僵局，林彪致電中央，决定執行先前毛澤東提議的南下北寧線的作戰計畫。

只是在計畫實施之前，林彪希望華北的楊成武可以先動起來。由楊成武率兵進攻大同，牽制華北傅作義的主力，以此減輕東北革命军的壓力，避免陷入前後夾擊的不利局面。收到林彪的請示電後，毛澤東當即任命楊成武為西進兵團司令員，準備出擊綏遠，策應東北革命军南下。事情發展到這一步，林彪卻還沒有下定决心，他始終顧慮背後長春、瀋陽的二十幾萬敵軍，在南下出兵的問題上一拖再拖。

對於林彪的拖延，毛澤東大發雷霆，他多次回電責備，電報中的措辭相當嚴厲。不同於前兩次，這一次毛澤東是動了真怒，“出動遙遙無期”，“甚為輕率”，這樣的嚴厲口吻遠勝往昔。

受到責備以後，林彪加緊了動員部署，總前委加快製定作戰計畫，呈報中央軍委後獲得了準予。

錦州之戰：毛澤東决心已定，林彪瞻前顧後

錦州是東北的南大門，只要將這座城市收入囊中，那麼便能封閉整個東北，對東北國軍形成“關門打狗”之勢。從林彪初期製定的作戰計畫來看，他的攻擊重點放在了錦西等地，並沒有將錦州納入考慮範圍。毛澤東則一針見血地點出錦州的重要性，建議東北革命军將作戰重點放在錦州和唐山一線。在林彪猶豫遲疑的一個多月裏，毛澤東多次發電強調錦州的重要性，最終促使林彪轉化思維，下定了攻擊錦州的决心。

1948年9月12日，遼沈戰役正式爆發，10月1日，革命军攻取遼寧義縣，徹底切斷了北寧線，錦州陷入孤立。蔣介石為瞭解錦州之危，緊急從華北抽調了7個師，通過海運至葫蘆島，準備隨時支援錦州。聽到葫蘆島增兵的情報，林彪攻擊錦州的决心開始動搖，他致電中央，提出了回頭打長春的方案。林彪說出了那句名言：“我只準備了一桌菜，現在來了兩桌客人，這菜還怎麼吃？”葫蘆島增兵，給林彪帶來了巨大的壓力。

大戰之際，前線最高指揮竟然心生動搖，這讓毛澤東大為光火。攻打錦州的部署已經完成，部隊也已經擺開陣型，此時掉頭打長春，部隊的士氣將會受到嚴重影響。一旦東北革命军自亂陣腳，那麼之前所做的一切努力都會付諸東流，甚至被敵人反將一軍。這種情況是毛澤東絕不會允許的，他電令林彪不得更改計畫，應當義無反顧攻克錦州，置增援之敵於不顧。

林彪的瞻前顧後險些讓遼沈戰役胎死腹中，好在政委羅榮桓和參謀長劉亞樓從旁規勸，才最終打消了林彪的顧慮，讓他改變了態度。作為最優秀的政工元帥，羅榮桓大局意識强，在關鍵時刻頂住了壓力，促成了攻錦戰畧的實施，為遼沈戰役的勝利做出了巨大貢獻。

15年後，羅帥逝世，毛澤東寫下了七律憑弔。“君今不幸離人世，國有疑難可問誰？”短短幾句詩高度評價了羅帥的一生，對於他在遼沈戰役中發揮的作用也給予了高度肯定。

遼沈戰役奏響了大決戰的序曲，這一戰對於共產黨的意義自不待言。遼沈戰役之後，國共雙方的兵力發生了倒轉，毛澤東大膽預言，再有一年時間便可徹底打倒國民黨反動派，事實證明，這個預言十分精准。

林彪是軍事天才，有著過人的軍事才能，遼沈戰役的勝利固然離不開他的指揮，但根本上還是毛澤東軍事思想指導的結果。正如長征期間毛澤東對林彪的評估那樣：“你還是個娃娃，你懂個啥？”林彪雖然厲害，但還是離不開教員的指導。