它有著2400年的建城史，自古以來都是兵家必爭之地。三國時期的孫權為打壓劉備，誓要拿下此地。清朝時曾國藩的湘軍與太平軍在這裡鏖戰。抗日戰爭時期，日軍前後三次來勢洶洶對此地志在必得，卻都鎩羽而歸，11萬日軍命喪於此。它被日軍稱為中國最難打的都市，它就是長沙。

1939年，日本關東軍突然增兵蒙古，並向駐紮在蒙古境內的蘇軍發起了進攻，企圖迫使蘇聯從蒙古境內撤軍。但是沒想到的是，他們遇到了蘇聯將領朱可夫。朱可夫調來了大量的步兵和炮兵將前來挑釁的日軍按在陣地裏動彈不得，接著又讓坦克裝甲部隊狠狠地胖揍了關東軍。最終日軍前線傷亡超過了75%，灰溜溜地逃走了。

被狠狠教育了一把的關東軍退回了大本營後，有些萎靡不振，厭戰情緒也在阿兵哥中間快速蔓延開來。崗村寧次見狀焦急萬分，他知道需要一場勝仗來鼓舞軍隊的士氣。此時在中國境內的日軍，已經深入到了中國的內地，在南邊佔領了廣東，在長沙以北拿下了武漢。

長沙作為湘江沿岸上最重要的港口，又處在粵漢鐵路的中心位置。其戰畧意義自不必說。如果能够拿下長沙，不僅能够控制整個湘江流域的交通，最重要的是可以實現日軍貫穿南北鐵路交通的目標。對接下來的作戰有著重要的意義。

經過分析和判斷之後，崗村寧次集結了10萬餘人的軍隊南下，想要一舉拿下長沙。在崗村寧次看來，中國軍隊比較渙散，蔣介石忙於繳共，對待日軍的態度十分消極。拿下長沙只是一件手到擒來之事。但是，令他萬萬沒有想到的是，中國國內外的戰爭環境已經在悄然之間發生了巨大的變化。隨著英法對德宣戰，英美兩國在對待中日戰爭的態度上發生了改變。不同於以往的觀望和中立，英美開始支持蔣介石的國民黨政府。有了英美的支持，蔣介石也一改消極抗日的態度，開始積極應戰。

1939年9月，崗村寧次的10萬大軍向長沙襲來，按照崗村寧次和日本內部的計畫，拿下長沙之後就可以以廣州、武漢、長沙為出發點三面包圍重慶，擊垮國民黨政府。但是這一次他們遇到了勁敵，此時駐守在長沙負責指揮作戰的正是國民黨名將薛嶽。

薛嶽早已對蔣介石的消極抗日感到不滿，此次日軍來襲長沙，蔣介石又準備放弃長沙以保存實力，但是在薛嶽的努力奔走之下，最終讓蔣介石點頭同意了守衛長沙的决定。而此時正枕戈待旦的國民黨軍隊也大多都是湖南本地的阿兵哥。他們除了能吃辣，更帶著一股猛勁，曾經赫赫有名的湘軍正是發源於此處。面對侵入我國土的日軍，這些湖南的男兒們自然同仇敵愾，憋著勁要給鬼子一次重擊。

薛嶽作為國民黨軍隊中作戰經驗豐富的指揮官，在經過一番分析和判斷之後，薛嶽認為，長沙地理位置得天獨厚，贛江、湘江兩條大河是長沙東西兩邊的天然境界，而鄱陽湖和洞庭湖又在長沙左右兩側形成了對稱整齊的戰場。這樣的地理位置讓擅長大迂回戰術的日軍沒有了施展的條件，他們別無選擇，只能與我軍正面作戰。而長沙以北又多山多水，是長沙天然的防線，日軍機械化部隊的行動將受到限制。

鑒於此，薛嶽製定了“後退決戰，爭取外翼”的戰爭策略。日軍來到長沙戰場後就與國民黨精銳52軍遭遇了，日軍派出了5萬餘兵力强渡新牆河與汨羅江，又讓其餘兵力從後方營田地區向長沙守軍靠近，企圖形成前後夾擊之勢。但是早有準備的薛嶽在52軍與日軍一輪交戰過後命令52軍立即後撤，躲進長沙東部的山林之中。

日軍以為52軍敗走，便一路追殺過來，進入了新牆河、汩羅江、撈刀河與瀏陽河四條河流的中間地帶。此時，薛嶽見日軍已經進入到了包圍圈，一聲令下，長沙城內的軍隊和躲進山林的52軍精銳同時向日軍襲來，將日軍一舉殲滅。剩下的日軍倉皇逃跑，第一次長沙會戰就這樣落下帷幕，這一仗，一共殲滅了日軍3萬餘人。

本想要靠長沙一戰提升士氣的日軍又一次受到了重創。這一戰，挽回了中國軍隊繼廣州、武漢相繼失守的頹勢，穩住了陣腳。薛嶽也一戰成名，成為了抗日名將。但是，日軍並沒有就此放弃長沙這塊戰畧要地。

1941年9月，日軍再一次集結了大約12萬兵力前來攻打長沙。這一次日軍派來海陸空三部配合對長沙守軍展開了猛烈的進攻。日軍共派出汽艇200只、飛機100架、軍艦20艘。這一次他們採用了縱深突破的戰畧，以岳陽臨湘為突破口，進攻國民黨軍第九戰區的主力部隊。面對日軍的强大攻勢，國民政府派出第3、第5、第6戰區與第九戰區的薛嶽配合作戰，在正面主動向日軍發動攻勢，以此來牽制日軍的調動。

薛嶽繼續帶領隊伍與日軍周旋，想將部分日軍主力引入長沙東北地區進行圍殲。薛嶽以7個軍的重兵來攻擊日軍的側翼和後方，但是，這一次與薛嶽所設想的不一樣，由於在兩翼作戰的國軍兵力不足，並沒有對深入的日軍造成太大的影響。加上前面與第九戰區相互配合的幾個戰區也在作戰中逐漸處於劣勢，長沙城處於危機之中。很快，日軍突破了撈刀河，此時長沙城內已經沒有了國民黨守軍，日軍就這樣長驅直入佔領了長沙城。

但是，進入長沙城的日軍也遇到了難題。長沙並非如日軍所想的那樣有著豐富的物資儲備，相反，1938年，在蔣介石的焦土政策下，一場大火燒光了長沙城內所有的物資儲備，長沙城內九成的街道被燒毀，有八成的房屋在大火中倒塌。這場大火幾乎讓長沙城變成了一座廢墟。雖然時隔3年，但是長沙城內在連年的戰爭中依然沒有緩過來。

所以面對這座空城，日軍沒有得到任何好處，而在中國境內過長的戰線，讓日軍的補給也遇到了困難。進入長沙的日軍進退兩難。此時的中國軍隊卻趁日軍大舉進攻長沙的時機，收復了大量的城池。長沙在日軍手中成了一塊雞肋。日軍佔領長沙兩天后，又倉皇撤走。長沙又一次回到了中國軍隊的手中。第二次長沙會戰就以日軍的主動撤走宣告結束，在這一次戰鬥中，日軍傷亡2萬餘人。

1941年12月，第二次世界大戰出現了新的轉機。日軍在12月8日偷襲了美國珍珠港。美國正式被拉入了二戰的漩渦之中，美國隨即宣佈對日作戰。而一向依仗美國支持的蔣介石政府也在12月9日正式對日本宣戰。在此背景之下，在華日軍提出了進攻長沙以牽制中國軍隊南下支援香港的作戰計畫。

12月15日，負責進攻長沙的日軍11軍便將詳細的作戰計畫上交到了日軍總指揮部，並獲得了準予。接下來日軍開始調兵遣將，日軍第11軍司令阿南惟磯將第三、第四、第六、第三十九、第四十等師團共約12萬餘人調往岳陽，並配備了炮兵、工兵、戰車及艦艇部隊等機動部隊聯合進攻，準備在12月22日左右開啟進攻。

駐守長沙的薛嶽吸取了第二次長沙戰役的經驗教訓，對敵我雙方的情報進行綜合分析之後，集結30萬軍隊準備對日展開第三次長沙會戰。12月24日，日軍在岳陽發起了進攻。在作戰初期，薛嶽讓軍隊保存實力，以誤導敵軍，讓日軍以為占到了便宜，而放鬆警惕。

事情果然如薛嶽所料想的那樣，日軍將領阿南惟磯在先期取得了一些成績之後，就認為國民黨軍隊在第二次長沙戰役中傷了元氣，現在已經無力對抗。於是被勝利沖昏了頭腦的阿南惟磯認為，現在有必要繼續進攻長沙。於是在12月29日晚，阿南惟磯下令日軍各部向長沙進攻。

日軍此舉正中薛嶽的圈套，前幾日的保存實力與敵軍周旋起到了迷惑效果。薛嶽已經張好了口袋，就等著阿南惟磯送上門來。

1942年元旦，薛嶽命令長沙守備軍第10軍軍長李玉堂，必須死死守住長沙城，將阿南惟磯逼進包圍圈中。此時長沙城外的防禦已經與第二次會戰時大不相同了，早在12月23日，薛嶽就已經命令駐軍修築碉堡並佈置了炮兵陣地，做好了戰鬥的充分準備。同時，為了讓長沙的守軍無後顧之憂，薛嶽又命專人將長沙城內的人員和物資進行了疏散。沒有了後顧之憂，李玉堂下令手下的將士們誓死守住長沙城。

阿南惟磯為了儘快佔領長沙，派出了擅長夜襲的加藤大隊，企圖偷襲進入長沙，但是加藤大隊長卻在中方第二線的陣地上就被擊斃了。第二天，我軍前線的戰士在加藤隊長的身上搜出了一份日軍的作戰計畫書和作戰命令。在這份計畫書中，提到了一個關於日軍的關鍵資訊，日軍現在的彈藥儲備將要用盡，而後續供給卻遲遲沒有送上來。得知這一情報的薛嶽興奮不已。

1月2日，已經與中國軍隊交戰一天的日軍疲憊不已，卻毫無進展。但阿南惟磯仍然下令日軍繼續向長沙猛攻。同時為了配合地面部隊作戰，阿南惟磯令日機在中國軍隊的上空狂轟濫炸。此時，李玉堂率軍在內線堅守，而薛嶽部署的第九戰區主力正在週邊快速地進行合圍。

1月4日，週邊的中國軍隊合圍成功，薛嶽見時機成熟，馬上下令發起攻擊。按照薛嶽的部署第4軍攻佔林子沖，第79軍到達瀏陽河東岸，而78軍和37軍分別佔領春華山和金井地區，第20、58軍也同時進入伍家埠和漢家山，99軍抵達龍頭，圍殲之勢已成，此時的阿南惟磯才醒悟過來，他馬上下令日軍分批撤退。但是，中國軍隊對著日軍窮追猛打，始終將日軍圍困在戰場之上無法成功脫離。前來增援的日軍也被提前埋伏好的中國軍隊殲滅。

在中國軍隊的猛烈攻擊之下，日軍倉皇逃竄，終於在1月12日退到了汨羅江的北岸，1月15日，日軍繼續後撤渡過了新牆河。1月16日，中日雙方回到了長沙會戰最初的態勢。第三次長沙會戰就此畫上了句號。在這一次戰鬥中，日軍死傷人數多達5.6萬人。中國軍隊也付出了巨大的犧牲，有近3萬戰士犧牲。

但是，這一次戰役的勝利成為了太平洋戰爭爆發後，同盟國在對日作戰中的第一次勝利，大大鼓舞了反法西斯陣營的戰士們。同時也大大提高了中國在反法西斯戰爭中的國際地位。英美兩國廢除了與中國之前簽訂的不平等條約。

6年的時間裏，三次大戰之後，日軍在長沙這座城市上遭受到了重大的打擊，11萬日軍命喪於此。在日軍心中，長沙這座城市仿佛有神明在護佑一般，他們對長沙充滿了畏懼。這讓日軍心中的鬥志幾近崩潰。三次長沙會戰大大鼓舞了中國人民的抗日士氣，打擊了日軍的囂張氣焰，為抗日戰爭的勝利做出了不可磨滅的貢獻！