中法戰爭爆發後，在局勢還沒有一邊倒時，李鴻章就堅持自己的意見，一心要簽訂《中法條約》：“承認法國是越南新的宗主國，放弃清朝在越南的一切利益”，對此一比特堅決主戰的大臣痛駡李鴻章，說李鴻章誤盡蒼生，十個法國將軍也比不上一個李鴻章做的壞事。

這個堅決主戰的人就是左宗棠。單從兩個人的經歷來看，他們仿佛是孿生兄弟，兩個人都在曾國藩手下工作，都是權力極大的封疆大吏。不過跟曾國藩和李鴻章比起來，左宗棠始終不如兩人，他的楚軍一直形成不了一股像樣的勢力。

一、收復新疆

“大將籌邊尚未還，湖湘弟子滿天山，新栽楊柳三千里，引得春風度玉關”。這首詩出自左宗棠部下楊昌俊之手，“三千里楊柳”還有另外一個稱呼，叫左公柳，是後人為了懷念左宗棠收回新疆而取的，作為晚清四大中興名臣之一，左宗棠最為人所熟知的功績莫過於收復新疆。

收復新疆大家都知道，但具體收復過程有多難，世人瞭解得不多。阿古柏對新疆覬覦已久，1871年，沙俄出兵佔領伊犁，為了收回國土，晚清大臣左宗棠70歲了還要帶兵打仗，並且他立下誓言，必須要收回新疆。

1876年左宗棠出兵嘉峪關，開始打擊阿古柏勢力，在他的指揮下，新疆領土被不斷收復。1878年，除了伊犁外，剩餘地區已全部被收回，為了將伊犁收回，左宗棠大軍壓境，清朝也對沙俄施加壓力。當時局面對沙俄非常不利，最後他們從新疆撤離。

1881年，清朝和沙俄簽訂了《伊犁條約》。這次收復新疆，左宗棠的貢獻是巨大的，他要面臨的困難很多。軍費就是個大問題，因為朝廷沒給錢，軍隊無法維持開銷，左宗棠只能向洋人借錢打仗，事實也證明收復新疆是對的。

他打擊了沙俄與阿古柏的入侵，沒有讓我國領土落入异族手中，讓外國人看到了中國人捍衛國家的决心。其次是撐起民族主義的大旗，向外國人證明中國在國家危難時刻，有挺身而出的英雄

二、裁軍的影響

左宗棠收復新疆時已經是70歲的高齡，這個年紀還能帶兵打仗，按理來說他的功勞應該比李鴻章，曾國藩要大得多，但為什麼他的楚軍不如湘軍、淮軍呢？左宗棠，李鴻章之前都在曾國藩手下打工，後來李鴻章的勢力越來越大，成為一人之下，萬人之上的人物。

攻破南京，曾國藩功勞最大，不過也逃不過狡兔狗烹的命運，慈禧三番五次地找曾國藩問題，挑他的毛病。曾國藩明白，這是慈禧在暗示自己，打完仗之後就應該消停一些了，曾國藩知道該怎麼做，於是他開始裁軍。

這裡面包括左宗棠的楚軍，這次裁軍直接讓部隊減員大半，只有幾只精銳被保留了下來。其中被裁得最多的就是左宗棠的楚軍，左宗棠率領的楚軍不是曾國藩的心腹，他當上浙江總督以後，和曾國藩的關係越來越遠，沒有曾國藩的幫助，楚軍就沒有可靠的後臺。

而李鴻章的淮軍軍制度保存得比較完整，因為曾國藩是把李鴻章當做自己的接班人來看待的，所以他的淮軍也就成了湘軍之後最强大的武裝隊伍。加上李鴻章當時非常注重現代武器，他的部隊裝備精良，不管是人數還是戰鬥力，李鴻章的淮軍都比左宗棠的楚軍更强。

曾國藩和李鴻章都注重培養心腹，兩人勢力最巔峰時期，二品以上的官員有數百人，這些人中大部分都做到了極高的位置，全國的督撫比例中，絕大部分人都是湘軍集團的。這還是精英人員，如果把其他官員也算上，大官小官加在一起，最起碼也有上千人。

這些人組建在一起，是一個極為龐大的勢力。李鴻章在這方面更為看重，他比曾國藩做的要優秀，淮軍中的高級將領，被朝廷任命為各省督撫後發展的如日中天。

正常來講，軍政兩届應該互不干涉，但是淮軍卻做到了這一點，這些督撫有管理各個省份的能力，還掌握了政權，甚至中央的命令都可以不聽。他們的勢力分散非常廣，華東、華中、華南、西南，一共多達16個省份。

三、獨木難支

在這些地區他們權力通天，地方的經濟收入和政治，全被他們掌握在手裡。左宗棠當然也會培養人才，不過這方面他跟曾國藩、李鴻章比起來，完全是天差地別。他手下幾乎找不出一個可以重用的人，就算左宗棠再有能力，一個人能做的事也是有限的。

楚軍只是湘軍的分支，湘軍集團解散後，又沒有得到重視，發展肯定會很落後。另外左宗棠的工作地點離皇權中心太遠，身處西北地方的他已經差不多被遺忘了。李鴻章天天在皇帝身邊，受到的關注比他多。

洋務運動最火熱的時候，李鴻章和張之洞都貢獻了自己的力量，只有左宗棠沒有存在感。他所處的陝西和甘肅地區，對他的發展極為不利，人才不願意到這裡發展，誰甘心拋弃資源豐富，前途光明的京城，來到大漠深處呢？

不過左宗棠也知道“我不入地獄，誰入地獄”，所以他才會來到這荒無人煙的地方。而且左宗棠為人直率，不擅長與人溝通，最重要的一點是他不善於用人，就算有人想到他手下做事也得不到重用，那必然就會離他而去了。

左宗棠的性格說好聽一點是堅韌，不好聽就是固執，這種堅韌有時也會為他帶來不方便。他是一個獨斷專行的人，在鎮壓太平天國時，和李鴻章、曾國藩之間鬧得十分尷尬，同事上級關係沒處理好，對自己發展就是一種阻礙。

四、總結

要不是左宗棠力挽狂瀾，我們今天的國土面積可能要打8折，甚至是6折，新疆丟了，西藏、內蒙必丟，四川就成邊境了。左宗棠雖是封建時代的代表，但他彰顯出了中國人的傲骨和風采，並忠於自己的國家，堅決不投降，這樣的人100個李鴻章都比不過。

左宗棠死後遺產只有四萬兩白銀，也就相當於他幾年薪水的水准，而李鴻章的遺產至少幾百萬兩白銀，各種地產房產算上，數千萬兩白銀都有可能。這麼一對比，從人格上這倆人就不是一個級別的，左宗棠的勢力雖然不如李鴻章，可他的功績高出李鴻章太多。