通化位於吉林省南部，全市有三分之二都是山區，屬於長白山系，通化市南部和朝鮮隔鴨綠江相望。九一八事變之後，通化被日本關東軍佔領，通化的軍事地區很高，佔據這個地區進可以出東北宋遼，退可拒收長白山天險，自古以來就是兵家必爭之地。抗戰期間，楊靖宇就是在這個地方犧牲的。

1945年蘇軍進攻盤踞在東北的關東軍後，偽滿洲國還將首都從長春遷到了通化地區。抗戰勝利之後，八路軍迅速進駐通化，接收了通化偽滿洲國軍隊和日軍的投降，東北軍政大學，航空學校，炮兵學校，中共遼東省委機關也都先後遷到了通化。

八路軍剛進駐通化的時候，對城內日軍戰俘的管理並不嚴格，而在通化城外，還有數萬日軍戰俘和偽滿洲國軍隊等待繳械。在通化城外的山上，有數萬土匪武裝，經常的襲擊八路軍部隊，為此，駐守在通化的八路軍將主力抽調出去打擊土匪，使城內的兵力很空虛。潜伏在通化的國民黨特務借此機會和城內的日軍戰俘勾結，企圖發動暴亂，奪取對通化的控制權。

1946年2月3日，也就是當年的大年初一，上萬名日軍戰俘在國民黨特務的策劃下拿著大刀，木棍向通化城發動進攻。由於事先得到情報，通化城內的八路軍將數名策劃暴亂的頭目處決了。但是由於日軍人數眾多，情况還是很危急，日軍一度打到了行政公署大樓的第一層。有100多名日軍想要奪取軍火庫，而看押軍火庫的只有八路軍一個班，負責看守的班代果斷開槍，用機槍把100多名暴亂日軍戰俘全部擊斃。

在危難之際，城外的東北民主聯軍通化支隊，朝鮮義勇軍紛紛趕到，終於將日軍擊潰。當時通化城外還有數萬日本僑民，這些人在中國的春節不願意掛春聯，結果都被抓了起來挨個審查，稍有反抗就會被擊斃。當時對日軍暴亂分子鎮壓最狠的是方虎山率領的朝鮮義勇軍，他把上千名日軍戰俘押到城外的冰面上，槍斃後塞進了事先鑿好的冰窟了，第二年河裡的魚又大又肥，但是附近百姓幾年沒敢吃魚。