雲南，比特處中國西南邊陲。在歷史上，雲南距離中原雖遠，卻較早被納入中國疆域版圖中。夏、商、周時期，雲南就屬於當時九州之一。

不過，對於中原王朝而言。尤其是中國歷史早期，重心集中於北方，南方大部分沒有得到開發的情况下。當時對於雲南的控制和管轄，還是非常有限的。

如果遇到中原王朝實力不强，或處於衰落時期，就可能無法控制那些較為偏遠的地區。在這些情况下，雲南地區曾多次出現過一些割據小朝廷。

最早出現在雲南的是滇國。它產生於戰國時期，由楚國將領莊礄建立而成。莊礄原本受楚國派遣，率兵佔領雲南。

正當莊礄準備回去稟報國君時，卻發現從雲南回去楚國的道路，已經被秦人阻塞。無奈之下，莊礄只好接受雲南當地的風俗，建立了滇國。

比較特別的是，滇國雖然仍沿襲了當地原有的風俗文化。但是楚國更為先進的管理機構，被莊礄運用起來。所以，從戰國末期到西漢，滇國開始出現了一個高速發展時期。

除了農業以外，青銅業也發展得不錯。他們已經能把青銅器運用於戰爭中，並且鍛造了戈、矛、斧、劍、狼牙棒等武器。

而且，滇國的畜牧業發展得極好。當時滇國牛羊的數目，不遜色於北方的遊牧民族。《華陽國志·南中志》記載：“得牛馬羊屬三十萬”。

《漢書》記載：“昭帝始元五年前年，漢將田廣明用兵益州郡獲畜十餘萬”。這種數量級別的牛馬羊，當時只有匈奴人可以達到。

也許是畜牧業的發展，滇國還出現了馬鎧，以及繩圈式的馬鐙。後者對於騎兵戰鬥力，有極高的加持。

因為它可以幫助阿兵哥更好地固定在馬匹上。漢武帝時期，滇國國王投降，滇國歷史結束。

滇國以後，雲南第二次出現的是南中。（雲南屬於南中一部分）比較被人熟知的，就是三國時期的孟獲。他被諸葛亮降服後，南中歸入蜀國。

蜀國滅亡，晋王朝成立。隨著中原戰亂，大量移民遷入雲南。一個名為爨（cuàn）琛”的人在雲南創立政權。

此後，雲南由“爨（cuàn）氏”家族統治了四百多年。他們只是名義上接受朝廷的册封。所以，這段時期的雲南，也被稱為‘爨氏政權’時期。

隋唐時期，中原王朝重新强大起來。雲南再一次被納入管轄範圍內。直到唐玄宗時，雲南洱海地區的部族開始崛起。他們在唐朝支持下，完成了內部統一，史稱南詔國。南詔國的勢力開始不斷擴張。當時它處於唐朝與吐蕃當中。經常在兩大勢力之間搖擺不定。

一開始的時候，南詔國主動向唐朝稱臣。可是，不久後，又轉身投靠吐蕃。吐蕃是唐朝的死對頭。南詔投靠吐蕃，實際上等於背叛大唐。可是，僅過一年。因為受到吐蕃壓榨，南詔又轉身投靠大唐。

之後很長一段時間內，南詔在唐朝跟吐蕃之間來回投靠。跟唐朝關係惡劣時，雙方經常發生戰爭。唐朝在安史之亂後，雖然走向衰落。但體量仍在。南詔畢竟是小國。長期戰爭，讓南詔國內部空虛。

這種實力衰退帶來最直接的影響，就是南詔國的內亂。權臣上位，顛覆王室一族，南詔國由此滅亡，大長和國建立。可是沒過多久，大長和國也被推翻，一個叫大義甯國的取而代之。

當時中原經歷五代十國的大分裂期，根本無暇顧及西南。直到北宋建立，中原重新恢復統一。大致在同一時間。當時雲南一個叫段思平的人，聯合當地勢力，推翻了大義甯國，改建大理國。

大理國建立後，主動跟北宋建立朝貢關係。為北宋提供了很多優良戰馬。他們跟北宋之間，邊境上常年相安無事。維持了長時間的和平。

在中國歷史上，這是非常罕見的。跟南詔國時期相比，大理國的軍事力量雖然較弱。但得益於它的文化氛圍，所以，在後世的影響，反而更深遠一些。

大理國後來被蒙古人滅亡。元朝以後，中國經濟中心確立在南方，西南得到開發。自此之後，雲南再也沒有出現過其他割據小政權。

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