1949年渡江戰役後，二野，三野，四野百萬大軍向南方各省進發，革命军所到之處，國民黨軍一觸即潰，東南各省紛紛解放。其中第三野戰軍第十兵團在司令員葉飛，政委韋國清的率領下向福建進發。

1949年7月2日，葉飛，韋國清率領三野第十兵團的十餘萬大軍從蘇州，常熟，嘉興等地啟程，冒著酷暑向福建進軍。福建和臺灣隔著臺灣海峽相望，囙此蔣介石對臺灣的防守是十分重視的，蔣介石任命朱紹良擔任福建省主席兼福州綏靖公署主任，指揮五個軍13個師12萬人，擔任福建沿海地區以及近海地區的防禦任務。

福建省位於祖國的東南部，除了福州，泉州，漳州等少數地區地形平坦，其他都是綿延起伏的山區，地勢相當複雜。第十兵團司令員葉飛是華野的一員悍將，幾乎參加了解放戰爭期間華野的所有大型戰役，他率領的華野一縱是當之無愧的華野第一縱隊，戰鬥力十分強悍。

葉飛率領部隊到達福建後，動作十分迅速，8月16日，葉飛指揮部隊對福州展開進攻，8月17日，福州宣告解放，四萬多國民黨軍被殲滅，之後葉飛又乘勝追擊，解放了莆田，惠安，泉州等地。九月，葉飛又指揮部隊進行了多次渡海登島作戰，解放了大小練島，平潭島，南日島，湄洲島等島嶼。

廈門戰役結束後，在距離廈門不遠處，還有一個島嶼，這個島嶼就是金門島。康熙年間，施琅就是以金門為基地，從而收復臺灣的。當時革命军中存在了嚴重的輕敵心理，低估了國民黨軍在廈門的兵力。政委韋國清曾勸告過葉飛要小心，但是葉飛說：“全國都解放了，一個小小的金門算什麼。”

10月24日晚，葉飛命令三個團9000多名官兵對金門發動進攻，但是由於準備不足，作戰計畫不够周密，對敵情輕視等狀況，登島部隊遭到了三萬多國民黨軍的反擊，最後全軍覆沒。國軍悍將胡璉在此戰中的表現受到了蔣介石的認可，被譽為金門王。

金門戰役之後，我軍開始進行了相當長時間的休整，為全面解放臺灣做準備。1950年，粟裕準備先收復金門，再攻臺灣，並在東南沿海地區集結了50萬人的兵力，第三野戰軍全部參戰。但是在這個時候，朝鮮戰爭爆發後，原先的攻臺主力不得不抽調出來，支援朝鮮戰場，解放臺灣的計畫也被延后。

朝鮮戰爭爆發後，龜縮在臺灣的蔣介石又興奮起來了，他覺得這是一個很好的機會，可以利用美國人的力量打回去。蔣介石一邊命令潜伏在國內的特務進行大肆破壞，一方面在東南沿海進行反擊，還曾準備奪取福建的幾個縣作為反攻的前進基地。

胡璉作為蔣介石的愛將，自然知道蔣介石的用意，他不斷地率金門守軍在東南沿海地區進行襲擾，尋找我軍的破綻，最後他把目標盯上了南日島。南日島是福建第三大島嶼，莆田第一大島嶼，南日島的地理位置很重要，是擴大對臺、對外貿易的視窗，歷來也是軍事重地，其南日水道更是海上交通要衝。

在進行大規模的偷襲之前，胡璉曾對南日島發動過幾次小規模的試探性進攻，但都以失敗告終。在勝了幾場仗後，南日島守軍出現了驕傲輕敵的現象，覺得國民黨軍也不過如此，胡璉的才能也就這麼回事，放鬆了對敵人的警惕。

在大規模偷襲之前，胡璉派遣特務對南日島進行了實地偵查，比如派一些特務裝扮成收海鮮，理髮和做小買賣的老百姓到島上觀察革命军的軍事部署，軍隊人數和武器配寘。這些特務在夜間還頻繁向附近國民黨軍控制的烏丘島上發射電光訊號，但是島上如此頻繁的异常迹象，並沒有引起島上守軍的注意，島上守軍認為國民黨軍屢次攻島失敗，就算來了也能擊退。

當時革命军在島上的兵力僅有兩個連和一個偵察排，一個炮排，總兵力為400人，分佈在南日島的東西兩端。東面有四個排駐守，西面也有四個排駐守，在南日島的最高點尖山，有一個班的官兵駐守。當時南日島還有一些政府幹部20多人，以及200多名民兵。

胡璉得知革命军的兵力部署後，决定集結國民黨軍第75師224團，225團和南海總隊共6000多人分兩路進攻，其中一路由南海總隊組成，兵力為1500人，裝備了全新的美式裝備，配備有兩艘登陸艦，一艘炮艇，還有兩艘運輸船，從南日島的東側進攻。另外一路由75師的兩個團組成，由師長王光堯率領，從西側登入。

1952年10月11日淩晨六點，國民黨軍陸軍第75師的兩個團以及南海總隊分別到達登入地點。南海總隊從南日島東側的港南鄉登陸後，立刻組織火力進攻南日島革命军的前沿陣地，佔領了九龍山和西戶山制高點。

我軍雖然人數少，但是據險而守，擊退了南海總隊的多次衝鋒，在戰鬥了九個多小時後，由於寡不敵眾，傷亡慘重，不得不向後撤退，在山上繼續組織火力，阻擋國民黨軍南海總隊的進攻。

國民黨軍75師的兩個團也從南日島的西面登入了，這支部隊的人數比南海總隊多，戰鬥經驗和火力也很強悍，戰鬥到上午12點，南日島西側全部被國民黨軍佔領，我守島部隊全軍覆沒。

南日島的槍炮聲驚動了對岸的政府機構和老百姓，駐守在福清沿海的部隊接到命令後，立刻派海軍陸戰營，以及一個炮排，一個機槍排，從南日島西沙山彎登入，增援南日島。革命军陸戰營上島後，受到了敵人的攻擊，雙方立刻展開了激烈的戰鬥。陸戰營由於人數太少，很快就遭到了敵軍的包圍，大部分人員被打散，或者是被俘。

駐紮在石城的邊防部隊，接到增援南日島的命令後，也馬上組織了一個營的兵力增援。這個營在11日下午兩點乘坐九艘機帆船，從石城碼頭下海，增援南日島。但由於情况不明，在準備登入時候，遭到敵224團的炮火打擊，增援部隊的多艘機帆船被擊沉，一艘滿載軍火的機帆船當場爆炸，其餘機帆船看到這種狀況，不得不退回石城。

12日，石城的革命军又派兩個排作為先遣隊，希望搶先登陸後，掩護後援部隊。這兩個排成功地登上了南日島，佔領了一處制高點，以掩護後續的增援部隊。

南日島的失陷在當時引起了很惡劣的影響，第十兵團立刻抽調28軍主力向前線集結，同時命令駐守在福清，莆田的邊防部隊用遠程炮火炮擊南日島以及周邊海域，封鎖南日島通往金門島的海上通道。國民黨軍認為不太可能對南日島進行長期佔領，於是開始向金門島撤去，其中有800多名人被俘虜到了臺灣。

南日島的失利，是金門戰役之後，葉飛又一次敗給了胡璉。此次戰鬥，由於輕敵，判斷情况錯誤，指揮不當，逐次增兵遭到各個擊破等因素，損失了1300多名官兵。

戰鬥結束後，毛主席對南日島失利進行了嚴肅責備，命令前線各島加强防禦工事，儲備一定數量的食物淡水和武器彈藥。並讓張鼎丞擔任福建省委書記，葉飛則一心一意只抓軍事鬥爭。

此次戰役後，葉飛開始痛定思痛，對敵人可能登入進犯的地方，都製定了作戰方案，並動員大量民工修建公路，加强海防建設。葉飛還在福建各地建立聯防站，加强對民兵的培訓，在海上也組織起了巡邏隊，並在各個島嶼進行排查，抓捕國民黨軍潜伏在各島嶼的特務。

1953年7月16日，胡璉率領一萬多國民黨軍在海空軍的配合下，成功登入了東山島，但是葉飛迅速做出了反應，指揮部隊進行反擊，殲敵3000餘人，炸毀坦克2輛，擊沉登入艦艇3艘，擊落飛機2架，敵人倉皇逃竄，這是在金門戰役，和南日島失利後，我軍獲得的一次偉大勝利，一雪前耻。