內蒙古東北部有個美麗的都市呼倫貝爾。為啥叫呼倫貝爾呢？因為兩個湖泊，北邊的是面積2339平方公里的呼倫湖、南邊的是面積608平方公里的貝爾湖。不過，貝爾湖是兩國共有，蒙古佔據了大部分，咱們國家只占北邊小部分。貝爾湖風景秀麗，湖水的水質很好，盛產鯉魚、鯰魚、紅鰭魚。

你可能會覺得貝爾湖深處東北，還與蒙古接壤，這裡應該是沒有什麼歷史的，就是一個純粹的地理存在。是這樣嗎？當然不是。632年前，一個年已六旬的人，他指著地圖上標注的貝爾湖方向，告訴一比特將軍：“愛卿，你去攻打這裡，把他們一網打盡。”這位將軍伏地曰：“臣領旨，必生擒彼等。”

這位皇帝，就是明朝開國皇帝朱元璋；這位大將，名叫藍玉；而朱元璋口中的“他們”，則是明朝建立後，對明朝最具威脅的北元。藍玉所說的“彼等”，則是北元皇帝孛兒只斤-脫古思帖木兒。

這一年，是明洪武二十年（西元1387年）。

西元1368年，明軍殺進大都（今北京）。而在明軍抵達之前，元朝最後一比特皇帝元順帝已率七大姑八大姨，出了大都，逃亡至元朝故地。朱元璋控制中原，但北元依然是朱元璋的一大心病。北元的實力不如元朝最强盛時，可北元控制著蒙古高原，騎兵依然可以對明朝構成極大的威脅。別的不說，北元騎兵利用速度快的優勢，經常襲擾明朝的遼東，明軍非常的被動。一旦遼東丟了，北元騎兵就有可能殺進關內，朱元璋能不能守住中原都在兩可之間。所以一日不滅北元，朱元璋就一日睡不踏實。

西元1387年，明軍降服了北元重要勢力納哈出，這給了朱元璋平定北元以極大信心。此時的北元，名義上是元朝殘餘，但看上去，這更像是元朝建國前的蒙古部。脫古思帖木兒皇帝帶著部眾，經常漁獵於捕魚兒海附近。捕魚兒海在哪？其實就是貝爾湖的舊稱。

朱元璋下旨給藍玉，務必在捕魚兒海殲滅北元殘餘勢力，為幾十年的明元之爭，畫一個完美地句號。

明軍出兵捕魚兒海，和之前的大多數戰役都有明顯的不同。之前明軍要麼是城戰，要麼是野戰，即使是騎兵作戰，明軍也能應付。但多數的戰役都是在人烟稠密的地區，而這一次明軍卻要北上千里，去一個人烟稀少的草原湖泊作戰。更致命的是，明軍多生在江南或中原，少有人來過這裡，對這裡的地理非常陌生。這種情況下，明軍只能依靠嚮導。不然的話，不要說打仗了，能摸到捕魚兒海都謝天謝地了。

草原面積實在太大，又沒有什麼城池做地標。所以脫古思帖木兒雖然知道十五萬明軍已殺了過來，但他相信，明軍不會輕易找到捕魚兒海。囙此，北元對明軍基本上是不設防的，反正你也摸不到這裡。脫古思帖木兒可能沒想到明軍在當地嚮導的指引下，神不知鬼不覺地殺到了捕魚兒海附近。主戰的明朝大將王弼率兵急馳至捕魚兒海東北八十多裏的地方，發現了脫古思帖木兒等人。

這場戰役的過程不必細述，明軍取得了完全勝利。戰果：北元軍有7.7萬被俘，脫古思帖木兒本人在出逃時被部下所殺。其次子地保奴被俘，北元親貴被俘者近三千人，普通軍士及人口近八萬人。至於牛馬、駱駝，更是不可勝計。可以說，捕魚兒海一戰，明軍將北元殘餘勢力一網打盡。明朝雖然並沒有徹底消滅蒙古勢力（明朝人稱為韃靼，瓦剌也曾强盛過，俘虜明英宗的也先就來自瓦剌），但至北元亡後，蒙古勢力再無能力對明朝構成致命威脅。即使有土木堡之變，由於明朝應對得當，也先也沒占到什麼便宜。

可以說，打贏了這場至關重要的捕魚兒海之戰，朱元璋可以徹底地放心了。接下來，朱元璋就要為兒孫們剪除木杖上的棘刺（剷除功臣）了。都知道朱元璋剷除功臣甚狠，但看時間就能注意到，李善長、傅友德、唐勝宗、鄭遇春、陸仲亨、費聚等人均死於捕魚兒海之戰後的1390年。藍玉、常茂死於1393年，馮勝死於1395年。明朝開國第一功臣徐達，死於1385年。如果徐達晚死幾年的話……

如果說鄱陽湖之戰滅掉陳友諒，是明朝的立國之戰，那麼，捕魚兒海之戰滅掉北元，則是明朝的定國之戰。