1938年，由於南京被日軍佔領，國民政府的首都轉移到了武漢。武漢當時不止是戰時首都，在軍事、政治以及經濟上都處於中心位置。日本侵略者囙此認為如果可以佔領武漢就可以讓中國人放弃抵抗，可以儘早全面佔領中國。為了佔領武漢，日軍在華中集結了大約14個師的兵力，不過直接參加作戰的只有第2集團軍和第11集團軍9個師的兵力，加上海軍的第3艦隊、航空兵團等合計不到40萬人。

為了保衛武漢，國軍也緊急調派兵力，加上新成立的第九戰區，參戰的共有兩個戰區14個集團軍，兵力一百多萬人，並且還在鄱陽湖、大別山等地修築防禦工事。從6月到10月，中日雙方一共激戰了四個多月，戰場分佈在長江南北兩岸的安徽、河南、江西、湖北等地。10月26日，國軍主動從武漢撤退，武漢保衛戰就此結束。

根據國軍的戰後統計，中方傷亡四十多萬，日軍傷亡二十五萬，不過日軍總兵力只有40萬，超過70%的傷亡還能成功佔領武漢恐怕有些不太現實。而根據日本人自己統計的傷亡數據則是十萬出頭，整整少了一半人。不管如何，中日雙方的傷亡都是非常巨大的。在武漢保衛戰，中日雙方戰死的最高長官分別是誰呢？

國軍犧牲的最高將領是第198師的少將副師長範藎。範藎，江西人，曾經在黃埔軍校做過教員，1926年加入了共產黨，1927年率軍參加了南昌起義，由於蔡廷鍇的立場轉變，範藎沒有了軍權，還被遣返回鄉了，三年後範藎才再次出仕，擔任湖南省保安隊任人事科科長。

第198師是七七事變後改編，人員基本上都是以前的湖南警衛總隊人員，共一萬餘人。盧溝橋事變爆發後，他出任了198師少將副師長。1938年，範藎率軍駐守在長江北岸湖北的黃陂地區，9月，範藎在對日軍作戰中不幸犧牲，死後被追贈為陸軍中將。

此戰日軍被擊斃的最高級別將領，是聯隊長級別的。其中最有名的要數101聯隊的聯隊長飯塚國五郎。飯塚國五郎在日本國內相當有名，他的戰地錄影曾經有一段時間在日本各大影院播放。不過飯塚國五郎，成也錄影敗也錄影。1939年9月，日本的戰地記者到戰場上採訪飯塚國五郎，當時飯塚國五郎正在進攻廬山，守軍是陸軍160師。

飯塚國五郎連續進攻了15次都被打了回來。在這樣的情况下記者來了，並選定了一個高地作為拍攝地，他可能沒想到，他選的這個地方會成為他的“墳墓”。這個高地正對中國防線，囙此在飯塚國五郎上躥下跳表現自己英勇形象時被國軍發現了，結果一槍被我軍擊斃。他死後被日軍追贈為少將。