1987年5月6日，黑龍江大興安嶺地區發生了一起特大火灾，在不到一天的時間裏，西林吉、圖強、勁濤等5個小鎮以及古蓮、育英等數個林場被焚為一片焦土。數千官兵前往災區救援的同時，瀋陽軍區司令部發出一封緊急求助信函，請求“氣功大師”作法滅火。

以今日的眼光來看，此事荒唐至極，可當年大部分國人卻對此深信不疑。這一切，都源於八九十年代的那一場群體癔症——氣功熱，人們堅信特异功能的存在，發生這樣的事也就不足為奇了。

特异功能

1979年，《四川日報》刊登了一則奇聞，說大足縣（今重慶大足區）有一個叫唐雨的神童，可以用耳朵認字。文章稱，“科研機關已採取措施對此進行研究”。消息一出，在國內外引起了巨大反響。

不久之後，北京又冒出來薑燕、王强、王斌等人，都說自己也有類似的特异功能。一時間，“耳朵識字”的各種報導鋪天蓋地，人人都覺得自己是“超人”，想方設法挖掘身上潜藏的“特异功能”。

這時候，有人站出來潑了兩盆冷水，他就是著名教育家葉聖陶。這一年的5月5日和18日，葉聖陶在《人民日報》連發兩篇責備文章，說“耳朵識字違背科學常識，在搞‘四化’的今天居然還鬧出這樣的事，簡直是荒誕無稽，丟盡了中國人的臉。”此後，唐雨、薑燕等人的“特异功能”突然“失效”，集體消停了一段時間。

然而，事情的發展卻蔓延到了科學界，一場論戰由此開啟。當時，不少著名科學家相信“特异功能”的存在，並且在上海《自然雜志》上撰文，公開表示支持進行特异功能研究。反對的人也不少，領頭人是著名經濟學家、社科院副院長於光遠。他曾公開表示：“耳朵識字”完全不可能，這樣的研究在科學上毫無價值。

幾乎所有的科學家都加入了這場論戰，辯論持續了整整一年。這一年，於光遠65歲大壽，科學界的同仁紛紛到場祝賀，結果宴會成了辯論大會。宴席上，科學家分為兩派，就“特异功能”的真偽爭執起來，並讓於光遠這個壽星表態。他也不好得罪雙方，只好說了句折中的話：你們都可以進行科學實驗嘛！

不久後，中央出面明確表態：反對文宣特异功能，並強調這不是我們的科研方向，“特异功能”的熱潮才暫時退去。然而僅僅過了一年，“特异功能”改頭換面，以“氣功”的身份重新粉墨登場。

氣功熱

氣功是中國傳統的養生、保健方法，它是一門古老而又獨特的科學，並非玄虛之事，人們習練氣功確實能够強身健體。然而到了80年代，武術熱潮讓氣功變了味，原本普通的體育鍛煉變成了氣功修煉。很快，氣功又成了人們治療疑難雜症的精神寄託，無數“氣功大師”在此期間誕生，比如張寶勝、嚴新、侯希貴、張香玉等人。

1980年6月，只有國中文化的礦工張寶勝，憑藉“以鼻嗅字”的特异功能轟動整個遼寧。次年冬，張寶勝受邀前往北京，先後為張震寰將軍、葉劍英元帥表演“特异功能”，大獲成功。張震寰從此成為“特异功能”的堅定支持者，並多次給張寶勝寫信，鼓勵他用“特异功能”為國家做貢獻。

醫生出身的嚴新，在八九十年代也是名噪一時，以至於1987年黑龍江發生特大火灾時，瀋陽軍區司令部都要給他寫求援信，希望他能利用氣功滅火。嚴新收到求援信之後，在2000公里外施展“神通”，聲稱“只需三天，可緩火勢”。數天后，大火在數萬官兵的奮戰下被撲滅，不少人真以為是“大師”發功起了作用。

在當時，國人認為氣功是金字塔頂尖的科學，是高科技中的“戰鬥機”，更荒唐的說法叫“氣功治國。”氣功滅火就是一個例證，這位大忽悠還曾表示，滅火只是小兒科，他要動起真格來，能攔截核子弹。對此，國內一批國防專家曾有好長一段時間興奮地睡不著覺。

這些“氣功大師”的拙劣表演，實際上漏洞百出，可在那個年代，偏偏就是有人信，而且幾乎是“一邊倒”的態度，一些著名的科學家，比如錢學森都是“特异功能”的支持者，老百姓就更不用說了。他們就如同今天的流量藝員一樣，每到一地作氣功報告，都會吸引上萬人前來聆聽。

到底是什麼力量，讓人們對氣功如此著迷呢？其實，原因也不複雜。因為“氣功熱”興起的年代，正好是文革結束的年代，人民的思想還沒完全從禁錮中走出來，一下子進入改革開放，思想陷入混亂，對新鮮事物也缺乏鑒別能力，所以氣功熱和特异功能才鑽了空子，大肆蠱惑人心。

1994年，中央檔案點名要破除偽科學，氣功熱和特异功能才漸漸偃旗息鼓。而那些風光一時的“大師”們，則是抓的抓、逃的逃，如今早已消失在人們的視線中了。